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Cuando se empieza a leer cualquiera de las dos novelas de la trilogía de Amitav Ghosh sobre el tráfico del opio en la primera mitad del siglo XIX, se tiene la sensación de saber ya cuál es el final de la historia: los tratados desiguales impuestos a China durante el siglo XIX y principios del XX; la población de origen indio en lugares como Mauricio, así como las asombrosas variantes ortográficas que presentan sus nombres; el control británico sobre Hong Kong hasta hace relativamente poco tiempo; el hecho de que actualmente buena parte de la elite educada en India hable inglés; el que flores de China, México, India o Gran Bretaña puedan encontrarse en lugares tan distantes a su país de origen. En este sentido, la impresión es que uno está ante un par de textos fundacionales, un par de textos que explican el porqué de las cosas en los océanos Índico y Pacífico.

Es una obra compuesta por ocho capítulos basados en el análisis de fuentes históricas y etnográficas. Los autores construyen una imagen de la sociedad y la política en India contemporánea; destaca el papel fundamental de la cultura pues ésta no solo atraviesa todos los campos de la vida pública y política a lo largo de la historia de la región de Asia del Sur, sino también resulta un elemento central para comprender las relaciones de poder en aquella región.

El Comité Mudaliar fue integrado en los primeros años del periodo poscolonial en India para hacer una evaluación de la salud de la población y hacer recomendaciones. El Comité buscó producir conocimiento que diera legitimidad al Estado y que sirviera de guía en la definición de la salud pública. Mudaliar manifestó tener una postura crítica, pero el Reporte que produjo junto con el resto del Comité estuvo marcado por limitantes contradicciones. Al estudiar este proceso, busco contribuir a una mejor comprensión de los primeros años del periodo poscolonial y mostrar que el paso de un periodo a otro no se reduce a rupturas absolutas ni a continuidades simples, sencillas.