Ahola, L., Harri, M., Kasanen, S., Mononen, J. and Pyykönen, T. 2000. Effect of family housing of farmed silver foxes (Vulpes vulpes) in outdoor enclosures on some behavioural and physiological parameters. Can. J. Anim. Sci. 80: 427-434. Group housing of silver foxes in large housing systems has been claimed to promote the welfare of the species since it provides foxes with the possibility to express species-specific social and locomotor behaviour. In our study, silver foxes were housed in outdoor enclosures in family units consisting of a vixen and her four cubs. Foxes housed alone in traditional fox cages were used as control animals. Light hour activity, rectal temperature during human handling and restraint, activity of the HPA axis, heart and gastrocnemius muscle mass, succinate-dehydrogenase activity in gastrocnemius muscle and mechanical properties of tibia were determined from the foxes. The effect of different housing systems was more pronounced in the cubs than in the vixens, indicating the importance of earlier experiences on animals' performance. Both the increased rectal temperature and the increased activity of the HPA axis especially in the cubs housed in enclosures show that the foxes housed in enclosures had a greater fear level towards man than the foxes housed in cages. Furthermore, the foxes, especially the male cubs, raised in groups may have experienced stress due to social tension. Although the exercise-related parameters may indicate that a larger available space could be beneficial for the foxes' physical endurance, these parameters had no clear correlation with physiological welfare parameters. Les animaux témoins étaient logés dans des cages individuelles classiques. Durant l'expérience, nous avons observé l'activité diurne, la température rectale durant les épisodes de contention et de manipulation par l'homme, l'activité de l'axe HHS (hypothalame-hypophyse-surrénales), la masse musculaire du coeur et du gastrocnemius, l'activité de la succinate-déshydrogénase dans le gastrocnemius et les propriétés mécaniques du tibia. L'effet du système de logement était plus prononcé chez les renardeaux que chez les mères, mettant en relief l'importance d'une expérience antérieure pour les performances des animaux. L'élévation de la température rectale et la plus grande activité de l'axe HHS, surtout chez les renardeaux dans les enclos, montrent que les renards ainsi logés démontraient un niveau de crainte de l'homme plus aigu que ceux logés en cage. En outre, les renardeaux, surtout les mâles élevés en groupe auraient subi du stress lié aux tensions sociales. Bien que les paramètres associés à l'exercice suggèrent qu'une plus vaste surface de logement améliorerait l'endurance physique des renards, ils n'ont pas de corrélation nette avec les paramètres de bien-être physiologique.
