Tonic immobility is a basic defense strategy which has not been studied in depth in humans. Data suggest that it may be a relatively frequent phenomenon in victims of rape and sexual abuse, but its occurrence has not been systematically explored in other types of trauma. We carried out a retrospective study in a sample of 100 university students to establish whether tonic immobility varies depending on the nature of the worst trauma experienced, defined subjectively by each participant. Immobility was assessed using the Tonic Immobility Scale and traumas were assessed using the modified Traumatic Events Questionnaire. Seventy percent of the sample had experienced trauma of some kind. There were no significant differences in tonic immobility between different types of trauma (e.g., physical abuse, assault or aggression, serious accident), except that the mean tonic immobility score was significantly higher in the group with trauma due to physical/psychological or sexual abuse than in the group with trauma due to receiving news of the mutilation, serious injury, or violent or sudden death of a loved one. We conclude tentatively that tonic immobility may be typical not only of sexual traumas, but of other kinds of directly experienced traumas as well. Keywords: tonic immobility, trauma, Tonic Immobility Scale, Traumatic Events Questionnaire, defensive strategies La inmovilidad tónica es una estrategia defensiva básica que ha sido muy poco estudiada en seres humanos. Hay datos de que puede ser un fenómeno relativamente frecuente en víctimas de violación y abuso sexual, pero su ocurrencia no ha sido investigada de forma sistemática en otro tipo de traumas. Así pues, estudiamos retrospectivamente en una muestra de 100 estudiantes universitarios si la inmovilidad tónica varía en función del peor trauma experimentado, definido este según la valoración subjetiva de cada participante. La inmovilidad fue evaluada mediante la Escala de Inmovilidad Tónica y los traumas mediante el Cuestionario de Eventos Traumáticos modificado. Un 70% de la muestra había experimentado algún trauma. No hubo diferencias significativas en inmovilidad tónica entre diferentes tipos de traumas (p.ej., maltrato, atraco o agresión, accidente grave), excepto que la media de inmovilidad tónica fue significativamente mayor en el grupo con trauma de maltrato físico/psicológico o abuso sexual que en el grupo con trauma subsecuente a noticias de mutilación, heridas graves o muerte violenta o inesperada de alguien cercano. Así pues, puede concluirse tentativamente que la inmovilidad tónica puede ser típica no sólo de traumas sexuales, sino también de otro tipo de traumas directamente experimentados..

Resumen: El presente estudio se propuso estudiar en universitarios la ocurrencia de diferentes eventos traumáticos y el riesgo condicional y prevalencia actual de probable trastorno por estrés postraumático (TEPT). Cuatrocientos treinta y dos universitarios contestaron un cuestionario de eventos traumáticos y una escala de TEPT. El 60.6% de la muestra había experimentado algún evento traumático. El evento más frecuente fue la muerte violenta o inesperada de alguien cercano. Los peores eventos fueron la muerte de seres queridos y el padecimiento de violencia física o sexual. El riesgo condicional de probable TEPT fue 8.6% y la prevalencia actual, 5.2%. Estos datos son, con toda probabilidad, una sobrestimación de los verdaderos valores, debido probablemente al hecho de haber utilizado cuestionarios en vez de una entrevista estructurada, pero indican que aunque la experiencia de eventos traumáticos es frecuente, la inmensa mayoría de las personas que los padecen se sobreponen a los mismos. Palabras clave: trauma; eventos traumáticos; trastorno por estrés postraumático; universitarios.Title: Traumatic experiences and posttraumatic stress disorder in Spanish university students. Abstract: The aim of this study was to analyze in college students the occurrence of different traumatic events, as well as the conditional risk and current prevalence of probable posttraumatic stress disorder (PTSD). Four hundred and thirty two college students completed a questionnaire concerning traumatic experiences, as well as a scale of PTSD. Of the sample, 60.6% had experienced a traumatic event. The most common was the violent or unexpected death of loved ones. The death of loved ones and suffering from physical or sexual violence were the worst events. The conditional risk of probable PTSD was 8.6% and the current prevalence, 5.2%. These data are probably an overestimate of the true values, probably due to having used questionnaires rather than a structured interview, but indicate that although the experience of traumatic events is common, the vast majority of people exposed to these events overcome them.