Recent archaeological research now views the northwest European Neolithic and Early

In recent decades some archaeologists have come to doubt key components and properties of the Late Neolithic/Early Bronze Age (EBA) Avebury monument complex. By site excavation of the Beckhampton Avenue, Silbury Hill, and the West Kennet Palisades the idea of an integrated group of contemporaneous monuments has been thrown into doubt. In this paper these critiques are themselves critiqued and further tested by an inter-disciplinary exercise integrating archaeology, landscape phenomenology, and archaeoastronomy. It is suggested that the emergent properties of this procedure reveal that these recent doubts are unfounded and that this monument complex was designed for rituals to initiate neophytes by simulating journeys through a virtual underworld.

No abstract

Landscape phenomenology limits the number of possible narratives for interpreting prehistoric monuments through the embodied experience of walking their remains in their landscape. While this method may improve upon an archaeology that narrows interpretation to single site excavations isolated in Euclidean space, it has been criticized for deploying unsubstantiated metaphors as an interpretative resource. Contemporary archaeoastronomy's dominant methodology submits regional groups of prehistoric monuments to rigorous statistical methods for testing whether perceived alignments were in fact intended by their builders. However, it is presently unable to saturate alignment findings with meaning, and reaches its limits when monuments are found to align on local landscape features rather than ‘astronomical’ bodies. Through a detailed examination of Silbury Hill in its landscape and late Neolithic/Early Bronze Age monument context, this article shows that problems in both methods can be transcended by studying the emergent properties generated by their combination. These emergent properties are consistent with the predictions of a recent anthropological model of lunar‐solar conflation. Résumé La phénoménologie du paysage limite le nombre d'interprétations possibles des vestiges préhistoriques à celle obtenue par l'expérience vécue d'un arpentage dans leurs alentours. Bien que cette méthode puisse enrichir l'archéologie, qui restreint l'interprétation aux seules fouilles du site isolé dans l'espace euclidien, elle est critiquée pour l'usage de métaphores infondées comme sources d'interprétation. Par ailleurs, la méthodologie dominante de l'archéoastronomie contemporaine consiste à appliquer à des groupes régionaux de monuments préhistoriques des méthodes statistiques rigoureuses pour vérifier si les alignements perçus avaient effectivement été projetés par leurs constructeurs. Elle ne peut cependant pas saturer de signification les alignements retrouvés et atteint ses limites quand les monuments s'avèrent alignés sur des repères locaux du paysage plutôt que sur des corps « astronomiques ». À travers un examen détaillé de Silbury Hill dans son paysage et dans son contexte monumental du Néolithique et du Bronze ancien, l'article montre que les points faibles des deux méthodes peuvent être transcendés si l'on étudie les propriétés émergentes nées de leur combinaison. Ces nouvelles propriétés sont cohérentes avec les prédictions récentes d'un modèle anthropologique de rapprochement entre temps lunaire et temps solaire.