Introduction: This article provides for the first time an overview of the most often nominated European neurologists for the Nobel Prize, who never received the award. It sheds light on candidates from France, Germany, Italy, Russia, and the UK during the first half of the 20th century. The aim is to highlight the candidates in the field of neurology, to discuss key arguments in the nomination letters, and to raise questions about research trends and hotspots in European neurology 1901-1950. Methods: Using the Nobel nomination database which contains >5,000 nominations in the prize category physiology or medicine from 1901 to the early 1950s, we listed European neurologists who were nominated more than once during this time period. We then collected nomination letters and jury reports of the prime candidates in the archive of the Nobel Committee for physiology or medicine in Sweden to explore nomination networks and motives. Results: We pinpointed scholars like Joseph Babinski, Vladimir Bektherev, Sir Henry Head, Eduard Hitzig, and Ugo Cerletti. The nomination motives were diverse, ranging from "lifetime" achievements and textbooks to singular (eponymous) discoveries. Issues of scientific priority disputes were central in most nomination letters. Conclusion: Nobel Prize nominations constitute a lens through which credit and recognition around major contributions in neurology during the 20th century can be examined. They are unique sources that enable the reconstruction of both research trends in the field and the reputation of individual neurologists.

ZusammenfassungDieser Aufsatz befasst sich mit den Nobelpreisnominierungen für den Neurologen und Neurochirurgen Otfrid Foerster (1873–1941). Foerster wurde 17 Mal für den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin nominiert. Aufbauend auf Akten des Stockholmer Nobelpreisarchives, Primär- und Sekundärliteratur wird auf folgende Fragen eingegangen: Welche Gründe gab es für Foersters Nominierungen? Wie sah die Beziehung zwischen ihm und seinen Nominatoren aus? Warum hat er letztlich den Nobelpreis nicht erhalten? Das Gros der Nominatoren für Foerster hob als Hauptmotiv sein gemeinsam mit Oswald Bumke herausgegebenes Handbuch der Neurologie hervor. Den Nominatoren zufolge hatte Foerster mit diesem Handbuch einen enormen Einfluss auf die Neurologie seiner Zeit. Darüber hinaus wurde sein „ehrenvoller Charakter“ in den Nominierungsbriefen unterstrichen. Für das Nobelkomitee waren diese Begründungen jedoch nicht ausreichend: Die Mitglieder stuften das Handbuch nicht als originäre Forschungsleistung ein. Foersters Ruhm reicht trotzdem bis in die Gegenwart, etwa in Form einer seit 1953 von der Deutschen Gesellschaft für Neurochirurgie vergebenen Ehrung, die seinen Namen trägt (Otfrid-Foerster-Medaille).

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