Knowledge of libraries and book collecting is a preliminary task for the characterisation of scientific culture and practice. In the case of Iberia, and especially Portugal, this is still a desideratum. This paper provides a first global look at this issue. In early modem Portugal religious institutions organised impressive collections of books, by far the largest in the country These libraries not only served the religious institutions themselves, but also supplied books to lesser libraries, such as the University Library of Coimbra and the Royal Library. The Portuguese book market mirrored the purchase and selection of books made by religious congregations. This was also true for the circulation of scientific books, which depended above all on the interests, choices and cultural relations of these most peculiar book collectors.

Este trabalho visa discutir a definição de biblioteca eclesiástica no panorama bibliográfico português através do conceito/função de seleção. O ponto de partida é um levantamento sistemático de catálogos, inventários e outras listas de livros de cerca de 400 bibliotecas de congregações religiosas portuguesas. A base de dados produzida conta com mais de 900 espécies bibliográficas. O artigo abre-se com uma breve revisão bibliográfica em torno das questões que envolveram a evolução da história das bibliotecas em Portugal. Na segunda parte, apresenta-se a rede de bibliotecas eclesiásticas no panorama de estudos sobre bibliotecas. A terceira parte mostra como a função de seleção afetou o funcionamento interno das bibliotecas eclesiásticas ao longo da sua existência secular. A quarta parte analisa o post-mortem institucional das bibliotecas eclesiásticas e a dispersão destas como resultado de processos seletivos externos (1759-1834). As conclusões sublinham a importância de um trabalho de reconstrução histórica de coleções dispersas e a vitalidade intrínseca da biblioteca eclesiástica.

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