Résumé Une enquête exploratoire sur l’accès aux soins des personnes victimes de torture et de violences politiques m’a conduite à redéfinir mon objet de recherche pour m’intéresser aux associations spécialisées dans l’aide sociale et juridique aux demandeurs d’asile. Dans cet article, qui s’appuie sur mes recherches doctorales, j’interroge la façon dont les acteurs associatifs conçoivent et justifient la mobilisation des catégories administratives relatives à la demande l’asile. Cette étude montre, d’une part, l’impact des relations que les associations entretiennent avec l’État sur leur rapport aux catégories administratives et, d’autre part, les différences de représentations et d’usages de ces catégories observées au sein même des dispositifs d’accueil.

La multiplicite des categories de la migration, mais aussi des acteurs qui les mobilisent et leur donnent sens, met en exergue les difficultes methodologiques et les enjeux epistemologiques auxquels les chercheurs se trouvent confrontes. Les categories issues des politiques migratoires, et plus largement des politiques publiques (d'hebergement, d'aide a la parentalite, d'integration participative, etc.), produisent des processus de categorisation qui constituent pour le sociologue a la fois une « epreuve » de l'enquete 1 et un objet d'etude en soi. Au-dela des mots et des representations sociales qu'elles vehiculent, les categories participent de logiques d'integration et d'exclusion et doivent ainsi faire l'objet d'une vigilance de la part du chercheur pour que ce dernier puisse en rendre compte sans les reproduire ou les renforcer. En croisant les apports des differentes contributions du dossier ainsi que des travaux deja existants sur cette question, la presente introduction invite a adopter une approche reflexive et propose une analyse attentive aux rapports sociaux de genre, de classe et d'age ainsi qu'a ce que l'espace et le temps « font » aux processus de categorisation. La diversite des terrains d'enquete presentes dans le dossier montre que les categories peuvent constituer des constructions rigides et contraignantes de la realite sociale et se reveler egalement l'objet de reinterpretations et d'applications variables en fonction des interlocuteurs, des lieux et des personnes « categorisees ».

Des associations sont mandatées par l’État pour réaliser un accompagnement social et juridique des demandeurs d’asile en recrutant des intervenants salariés. En parallèle, de nombreuses associations de bénévoles en France assurent la réalisation de missions similaires. À partir d’une enquête sociologique, cet article interroge la place des bénévoles dans l’aide sociale et juridique apportée aux personnes en demande d’asile. Ce travail gratuit est porteur d’un message de solidarité et d’engagement citoyen auprès des personnes migrantes. Il est aussi révélateur d’un système d’accueil sous-dimensionné qui ne parvient pas à répondre à l’ensemble des besoins. Pour les associations militantes, la gratuité est alors mobilisée comme un argument permettant de dénoncer le manque de moyens que l’État attribue à cette cause.