Empirical knowledge on the longevity of clonal species has increased considerably in the last few years. Maximum age estimates are an indicator of population persistence, but are not sufficient to evaluate turnover rates and the ability of long-lived clonal plants to enhance community stability and ecosystem resilience. In order to understand the dynamics of populations it will be necessary to measure genet size and age structure, not only life spans of single individuals, and to use such data for modelling of genet dynamics.

We investigated clonal diversity, genet size structure and genet longevity in populations of four arctic-alpine plants (Carex curvula, Dryas octopetala, Salix herbacea and Vaccinium uliginosum) to evaluate their persistence under past climatic oscillations and their potential resistance to future climate change. The size and number of genets were determined by an analysis of amplified fragment length polymorphisms and a standardized sampling design in several European arctic-alpine populations, where these species are dominant in the vegetation. Genet age was estimated by dividing the size by the annual horizontal size increment from in situ growth measurements. Clonal diversity was generally high but differed among species, and the frequency distribution of genet size was strongly left-skewed. The largest C. curvula genet had an estimated minimum age of c. 4100 years and a maximum age of c. 5000 years, although 84.8% of the genets in this species were <200 years old. The oldest genets of D. octopetala, S. herbacea and V. uliginosum were found to be at least 500, 450 and 1400 years old, respectively. These results indicate that individuals in the studied populations have survived pronounced climatic oscillations, including the Little Ice Age and the postindustrial warming. The presence of genets in all size classes and the dominance of presumably young individuals suggest repeated recruitment over time, a precondition for adaptation to changing environmental conditions. Together, persistence and continuous genet turnover may ensure maximum ecosystem resilience. Thus, our results indicate that long-lived clonal plants in arctic-alpine ecosystems can persist, despite considerable climatic change.

Auswirkungen des Trockensommers 2018 auf Flächen der Interkantonalen Walddauerbeobachtung Die Interkantonale Walddauerbeobachtung untersucht seit 1984 die Waldgesundheit an Buchen, Fichten und Eichen in heute 185 Beobachtungsflächen in der Schweiz. Sie ist ein geeignetes Instrument, um schleichende Veränderungen dieser Wälder zu dokumentieren. Aktuell hilft sie, die Reaktionen der Bäume auf den Trockensommer 2018 zu beobachten und Unterschiede zwischen Baumarten und zwischen Regionen festzustellen. Trockenheitsindikatoren wie die minimale Standortwasserbilanz zeigen, dass das Jahr 2018 im Vergleich zu 2003 nicht trockener war. Jedoch folgte das Jahr 2018 auf eine Reihe trockener Jahre. Die Folgeschäden, die 2019 zutage traten, überstiegen alle bisherigen Beobachtungen auf dem Messnetz. Der Anteil von Buchen mit einer Kronenverlichtung von über 60% war sechsmal höher als im Mittel der gesamten Beobachtungszeit. In einigen Flächen waren bis zu 41% der Buchen zu mehr als 60% verlichtet. Die Buchenmortalität war 2018 und 2019 um das Vierbis Fünffache erhöht. Auf Flächen mit mangelhafter Phosphorversorgung war die Erhöhung deutlich stärker. Bei den Fichten stieg die Mortalität durch Buchdruckerbefall bis zum Herbst 2019 auf einen Rekordwert von 4.9% und lag damit um ein Vielfaches höher als nach dem Hitzesommer 2003. Stiel-, Trauben-und Flaumeiche zeigten keine Vitalitätseinbussen, die über die bisherigen Erfahrungen hinausgingen. Die Flaumeiche war jedoch im Vergleich zur Traubeneiche stärker verlichtet. Färbungsversuche der Leitgefässe und Messungen des Wassergehalts an Buchen- und Eichenästen zeigten, dass bei der Buche Trockenheit im Vorjahr die Aktivität der Leitgefässe vermindert und den Wassergehalt negativ beeinflusst, bei den Eichen jedoch nicht. Das ist ein wichtiger Hinweis darauf, dass die Schäden 2019 nicht allein die Folge der extremen Trockenheit 2018, sondern vielmehr das Ergebnis mehrerer vorangegangener Trockenjahre waren.

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