El sur del Uruguay es la zona del país con mayor incidencia y severidad de la erosión de los suelos y donde se concentra la mayor parte de la horticultura del país. La intensificación y especialización de los sistemas hortícolas como respuesta a condiciones desfavorables del contexto socio-económico, sin una adecuada planificación, ha profundizado el deterioro de la calidad del recurso suelo. Este trabajo tuvo como objetivos caracterizar el estado del suelo (Vertisoles rúpticos y Brunosoles éutricos/subéutricos típicos/lúvicos) en 16 predios hortícolas en el sur de Uruguay, así como evaluar el efecto de la adopción de alternativas de manejo en la calidad del suelo. Se evaluaron el contenido de carbono orgánico (COS), la estabilidad estructural inicial y la evolución del COS. Se detectó un deterioro de la calidad del suelo, evidenciado en una pérdida promedio de COS entre 31 a 44% y de la estabilidad estructural de 0,40 mm respecto a la situación de referencia. Se ajustó un modelo de regresión lineal múltiple para la diferencia de COS (Mg ha-1) en cuadros cultivados, al inicio y al final del período estudiado. Los aportes anuales de materia seca-abono verde y cama de pollo-, el nivel inicial del carbono y el período en años, explicaron significativamente la evolución del COS en los cuadros cultivados. El modelo ajustado es una herramienta simple para estimar el efecto de estas enmiendas en el balance de COS de suelos bajo cultivo de hortalizas en esta zona.

La zanahoria (Daucus carota L.) es el cuarto rubro hortícola del país. La introducción de cultivares comerciales importados que poseen mejor calidad comercial que las poblaciones locales (PL) ha provocado la pérdida de la diversidad en los materiales genéticos locales. Sin embargo, poblaciones locales continúan bajo cultivo y en el interés de productores. La zanahoria del país o criolla (semilla de origen local) se utiliza para siembras de verano, por su precocidad y adaptación a temperaturas altas. En este trabajo se estudió el comportamiento de poblaciones locales y poblaciones mejoradas, en diferentes fechas de siembra y diferentes sitios en la zona sur del Uruguay. Los trabajos se realizaron durante 2007, 2008 y 2009. Se incluyeron los cultivares «Kuroda» y «Brasilia» como controles. En el Análisis de Componentes Principales, los rendimientos comerciales y totales y los indicadores de calidad por color y contenido de carotenos fueron las variables que más diferenciaron el comportamiento de las poblaciones y de los sitios. Los efectos año (clima) y fecha de siembra explicaron las mayores diferencias entre las poblaciones en los sitios. Para siembras de marzo (final del verano) existieron diferencias significativas de los rendimientos totales y comerciales en la interacción poblaciones por año y sitios por año, pero no interacción sitio por población. La PL Rodríguez y la selección mejorada CRS se destacaron por sus rendimientos en los tres años. Los experimentos sembrados en noviembre (comienzo del verano) no mostraron diferencias en el rendimiento entre poblaciones, pero sí entre sitios y entre años, como consecuencia de la intensa sequía del verano 2008-09.

Se caracterizó la producción de semilla de poblaciones locales (PL) de zanahorias anuales mediante estudios de casos, entrevistando a once productores familiares y seguimiento de nueve cultivos semilleros. Las PL son multiplicadas por períodos de 15 a 45 años. Predomina la selección de raíces por color externo naranja, forma cilíndrica, punta redondeada e inserción fina del tallo. El 27% selecciona por color interno naranja. Las raíces se plantan entre agosto y principios de setiembre. El 27% usa fertilizante químico y el 55% abono orgánico. Plantan entre 31000 y 39200 raíces/ha a distancias entre 25 y 35 cm. No conducen las plantas. No consideran distancias de aislamiento ni colocan colmenas. La cosecha es escalonada entre mediados diciembre y mediados de enero, priorizando las umbelas grandes. El 73% guardan las umbelas sin trillar en bolsas colgadas, y el 27% guarda la semilla trillada. Conservan la semilla hasta tres años. Los principales problemas identificados en los semilleros fueron pulgones, fallas de plantas, podredumbre de raíz, vuelco y disminución de germinación de la semilla durante el almacenamiento. El número promedio de umbelas por planta fue uno en el orden primario, 10 en el secundario y 18 en el terciario. La producción promedio de semillas por planta fue 55 g, con valores extremos entre 30 y 87g, correspondiendo el 16% al orden primario, 68% al secundario y 16% al terciario. El peso de mil semillas fue 2,1; 1,7 y 1,6 g y el porcentaje de germinación de 86, 82 y 77% para cada uno de los tres órdenes.

Durante tres años se realizaron ensayos en un predio comercial de la zona de Salto con el objetivo de determinar el potencial productivo precoz y total de plantas locales de «maceta directa» producidas en diferentes momentos y su relación con la variedad. El diseño utilizado fue bloques completos al azar con arreglo factorial, combinando diferentes variedades con tres fechas de enraizado. Las variedades respondieron diferente en la precocidad de producción de fruta a la fecha de enraizado. Mientras INIA Arazá respondió positivamente al adelanto en la fecha de enraizado, las demás variedades no lo hicieron. De todas maneras, en general las plantas de enraizado tardío tuvieron un menor rendimiento que las de enraizado temprano, debido principalmente a variaciones en el número de frutos. El tamaño promedio de los frutos estuvo relacionado principal-mente a un factor genético. Para el total del período de cosecha, no se observó relación en rendimiento entre la fecha de enraizado y la variedad. Camarosa y Earlibrite se mostraron como variedades con alto potencial de rendimiento, en INIA Yvahé el rendimiento fue intermedio, en tanto Gaviota e INIA Arazá tuvieron los rendimientos más bajos. Para maximizar la producción de fruta temprana, la utilización de los plantines del principio del período de enraizado es una alternativa adecuada, ya que uniformiza la entrada en producción del cultivo.