As praias, especialmente em países tropicais, são importante espaço para o lazer dos moradores locais e turistas. O lixo marinho é reconhecido como uma das principais formas de poluição marinha e fator-chave para o monitoramento de áreas costeiras. A degradação das praias por lixo causa perda do valor estético e problemas relacionados a saúde pública. A perda paisagística pode afetar a economia local através da diminuição do número de visitantes, principalmente turistas. O objetivo deste trabalho foi avaliar a percepção dos usuários da praia em relação à contaminação por lixo marinho em áreas ocupadas por usuários com diferentes interesses ambientais. Questionários estruturados (n=250) com perguntas relacionadas à família, economia, interesse pela praia, e percepção da contaminação da praia por lixo foram aplicados. Dois tipos de usuários foram questionados: banhistas e comerciantes de praia. Os resultados das entrevistas indicaram que os banhistas normalmente não admitem jogar lixo na praia, acreditam que as doenças transmitidas aos seres humanos são o principal problema causado pelo lixo e sugerem a realização de atividades de educação ambiental para reduzir a contaminação da praia. No entanto, para o vendedor da praia, a perda do potencial estético e turístico foi o principal problema relacionado ao lixo marinho, seguido pela atração de vetores que transmitem doenças aos humanos. Os resultados sugerem que existe influência do nível educacional formal e a percepção dos usuários em relação aos principais danos causados pela presença de lixo marinho e do seu comportamento em relação aos seus próprios resíduos. A maioria dos banhistas classificou a praia de Boa Viagem como limpa, no entanto os comerciantes acham a praia suja (62%). Plástico foi o item mais percebido pelos usuários da praia (76,5% banhistas e 44% dos comerciantes). Estas informações poderão ser utilizadas pelas autoridades públicas como uma ferramenta para aperfeiçoar os serviços de limpeza e no planejamento de medidas preventivas.Palavras-chave: percepção ambiental, lixo marinho, usuário da praia, praias tropicais.

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Agradeço antecipadamente aos Professores membros da banca pela leitura deste trabalho, bem como por suas críticas e comentários.

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