The recent crisis related to neoliberal economic policies in Argentina brought more of a focus in Argentine anthropology to issues related to work and unemployment. The anthropology of work, before the crisis, was a neglected area of the discipline. I am proposing that we pay theoretical attention, in and beyond Argentine anthropology, not only to labor relations and conditions, but also to the subjectivities and collective actions within the growing unemployed and underemployed population in Argentina. Unemployed individuals still conceptualize of themselves as workers; it is how they have constructed their identities. A theoretical focus on the unemployed in the anthropology of work will contribute to our understandings of heterogeneous capitalist relations and subjectivities.

IntroduçãoNa cidade de Buenos Aires existe uma grande quantidade de pessoas que vive da separação do lixo, em busca de materiais que possam ser reciclados, seja no nível doméstico ou no industrial. São conhecidos como cirujas ou catadores (cartoneros).A presença na cidade do que hoje conhecemos como cirujas pode ser rastreada pelo menos até 1860, quando aparecem pela primeira vez nas "Memorias Municipales" (documentos oficiais). A atividade, no entanto, adquiriu visibilidade recentemente. As transformações sociais ocorridas nos anos 90 (levando o desemprego a índices históricos 1 ) e a desvalorização da moeda nacional no início de 2002 2 contribuíram para a aparição massiva de cirujas pelas ruas da cidade de Buenos Aires. 3 Durante os primeiros anos da década seguinte, o desemprego manteve seus altos índices e milhares de pessoas -muitas delas com trajetórias de trabalho formal -recorreram ao cirujeo* como forma de ganhar a vida.Se bem que não existam cifras oficiais sobre a quantidade de cirujas que realizam a atividade na cidade, e as estimativas sejam por demais desiguais, resulta inegável o aumento que ela teve nos últimos anos. Tal incremento produziu nessa atividade mudanças tanto quantitativas quanto qualitativas: aumenta a quantidade de pessoas que aderiram ao cirujeo, 4 mudam as modalidades em que esta prática se apresentava nos cenários anteriores e potencializa-se o papel do circuito informal na recuperação de resíduos (Paiva & Perelman 2008). Para dimensionar a magnitude que esta prática * [N.T.] Cirujeo corresponde em português à atividade do "catador de lixo". Mantenho o termo na língua de origem por constituir uma categoria com flexões verbais e nominais que não são de uso em português

Resumen Este artículo se basa en el trabajo de campo con enfoque etnográfico que desarrollo con vendedores ambulantes en trenes de la ciudad de Buenos Aires. Me concentro en cómo los actores se presentan y realizan diferentes performances para poder vender sus productos. Mi argumento es que estas diferencias están basadas en los discursos sociales sobre la pobreza (legítima e ilegítima) y sobre el trabajo, pero que estos discursos y prácticas son reinterpretadas por las personas de carne y hueso. Ello ocurre durante las interacciones entre los vendedores, los pasajeros y otros actores presentes en el trayecto del ferrocarril y a partir de las trayectorias de los vendedores. El artículo busca contribuir a la comprensión de la forma en que miles de personas se ganan la vida realizando actividades localizadas en una zona gris entre el trabajo y el no trabajo, entre la legalidad y la ilegalidad, legitimidad e ilegitimidad.

Based on extensive and long-term ethnographic fieldwork carried out between 2002 and 2009, and by analysing the presence, use and struggles over public space of cartoneros and vecinos in middle-class and central neighbourhoods of the city of Buenos Aires, this article examines practices, moralities and narratives operating in the production and maintenance of social inequalities. Concentrating on spatialised interactions, it shows how class inequalities are reproduced and social distances are generated in the struggle over public space. For this, two social situations are addressed. First, we explore the way in which cartoneros build routes in middle-class neighbourhoods in order to carry out their task. Second, we present an analysis of the eviction process of a cartonero settlement in the city.