Cet article porte sur les caractéristiques syntaxiques et sémantiques des interrogatives infinitives de l’anglais. Ces propositions, qu’elles soient indépendantes ou subordonnées, sont soumises à de nombreuses contraintes qui les distinguent des interrogatives finies par lesquelles elles peuvent être paraphrasées. Elles ne peuvent en effet pas comporter de sujet exprimé ; elles ne peuvent apparaître que dans certains des environnements dans lesquels les interrogatives finies sont acceptables ; elles ont une valeur modale ; elles ne sont généralement pas considérées comme de vraies questions. Les interrogatives infinitives en why présentent une spécificité supplémentaire : elles comportent un infinitif sans TO lorsqu’elles sont indépendantes et un infinitif avec TO lorsqu’elles sont subordonnées. L’article montre que la théorie avancée par Cotte 1998, selon laquelle TO dit un mouvement vers l’actualisation du procès, permet de rendre compte de ces contraintes et de comprendre ce qui les motive. Il montre également que la spécificité des interrogatives infinitives en why peut être expliquée par l’interaction entre le sens de why , la valeur de la subordination et le contraste entre TO et Ø, qui dit un mouvement de virtualisation inverse à celui codé par TO.

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