PurposeInnovative small and medium-sized enterprises (SMEs) are key economic actors, but they are fragile. Their innovation trajectory requires an evolution in their competencies as their strategy evolves, and this is a particularly critical concern when they are engaged in both exploration and exploitation activities and want to develop organisational ambidexterity. In turn, this brings challenges for human resource management (HRM): some research studies have identified “mobilising” practices for innovation, but few authors have taken a dynamic approach. This study aims to fill this double-theoretical gap by answering the following two questions: how does HRM respond to the challenges associated with the search for ambidexterity in an innovative SME's trajectory? What HRM practices are mobilised in the innovation trajectory of SMEs?Design/methodology/approachThe authors carried out two longitudinal case studies concerning innovative SMEs in the medical equipment sector, which are now over 10 years old and seeking to stabilise an ambidextrous way of operating. The authors conducted 37 semi-structured interviews in 2018–2019 and collected public and internal documents. For each case, the authors identified sequences (Bidart et al., 2013) displaying a certain homogeneity in terms of innovation strategy. The authors then performed a cross-case analysis.FindingsThese case studies produced two main results. First, the trajectory of innovative SMEs consisted of sequences during which competency needs and HRM practices evolved. Despite their similar modes of ambidexterity, the two SMEs have mobilised different human resource (HR) practices. Second, the HRM practices implemented struggle to support the firm at key turning points in the innovation trajectories and can even hinder such changes in direction.Originality/valueThe originality of this work lies in two major dimensions. First, the authors choose to explore innovation and the search for ambidexterity, two themes that are traditionally studied in large firms, in the setting of SMEs. Second, the authors choose a longitudinal method to explore the evolution over time in modes of ambidexterity and HRM, along these SMEs' innovation trajectory. This is a departure from more traditional approaches seeking to identify which HR practices, or configurations of practices, are best able to foster ambidexterity and innovation. It leads the authors to show, in a contingent, dynamic perspective, the importance of the Human Resources Foundation’s (HRF's) positioning and attitude in supporting diversified SMEs’ innovation trajectories. This requires allocation of the necessary resources to the function, which needs time and resources to reflect on how to build the ambidextrous HRM that is essential for the firm's survival.

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Le développement de théorisations autour du concept de partie prenante met en lumière de nouvelles responsabilités pour l’entreprise. Les organisations sont désormais tenues de rendre des comptes à une diversité de parties prenantes internes et externes et doivent se mettre en conformité par rapport aux évolutions aussi bien techniques que morales en vigueur dans leur environnement, afin d’assurer leur pérennité. Mais quelles sont les conséquences en interne de la gestion de leur légitimité sociale par les entreprises ? Sur quelle base les membres des organisations légitiment-ils les pratiques parfois ambivalentes adoptées par leur entreprise ? L’analyse de l’introduction de la rémunération au mérite au sein de trois organismes de sécurité sociale français nous permet d’observer les différentes dimensions de la légitimité intra-organisationnelle à l’œuvre. Il ressort une diversité et une variabilité des types de légitimité selon les organismes étudiés, mais peu de variance au niveau des profils des répondants. Les résultats confirment par ailleurs que la légitimité intra-organisationnelle est une véritable problématique de gestion des ressources humaines. Ce sont moins les outils de gestion adoptés qui suscitent des questionnements, que la manière dont les responsables les mettent en œuvre, et réussissent ou non à les intégrer au contexte spécifique de l’organisation.

Résumé Après avoir présenté le cadre législatif et la situation de l’emploi des travailleurs âgés en France, les auteures décrivent les actions que mènent deux firmes exemplaires à cet égard : Boiron et Areva. Ces analyses de cas ainsi qu’une revue de la documentation sur le sujet les conduisent à préciser les conditions clés pour gérer et intégrer les travailleurs âgés. Ainsi, l’entreprise doit privilégier une démarche globale et dynamique de gestion des âges, et non seulement de gestion des travailleurs âgés. Elle doit adopter des stratégies de gestion propres à son contexte. De même, il est important de promouvoir une culture reconnaissant l’expérience des travailleurs âgés. L’entreprise doit également réfléchir à la personnalisation de sa gestion des ressources humaines. En outre, il est souhaitable que l’entreprise aborde la gestion des travailleurs âgés comme un enjeu stratégique pour elle. Enfin, elle doit considérer ces derniers comme une ressource à part entière de l’organisation.

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