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Le groupe nyarafolo, rattaché au peuple sénoufo, est installé en zone de savane au nord de la Côte d’Ivoire. Jusqu’à présent, les travaux anthropologiques sur la société sénoufo ont parlé à son sujet d’un éthos d’endurance, particulièrement repérable dans le processus initiatique et la conception du travail. Cette contribution veut interroger l’existence d’un éthos de souffrance dans cette société en accordant une légitimité aux catégories indigènes et particulièrement aux sources orales. Ce faisant, elle veut également mettre en évidence des problèmes déontologiques qui se posent à tout chercheur dans le cadre d’une réflexion qui cherche à construire un regard anthropologique sur la souffrance. Par le biais de l’analyse de discours de jeunes cultivateurs, elle évoque la nécessité pour la discipline anthropologique de sortir d’une approche purement descriptive et contextuelle de la souffrance afin de s’acheminer vers une ethnoéthique transcendant les particularismes culturels.

Dans cet article, en retraçant les difficultés rencontrées lors d’une enquête menée au nord de la Côte d’Ivoire, l’auteur interroge le mode de production des données issues de la littérature orale dans un contexte de crise politique. Ce témoignage personnel permet de soulever des questions éthiques inhérentes au travail de l’anthropologue : la légitimité du chercheur dans un contexte de souffrance sociale « extrême », la difficulté d’analyse des discours produits sur un terrain en guerre ou en crise, la nécessaire déontologie permettant de maîtriser les effets de violence symbolique qui se dégagent d’une enquête dans ce contexte spécifique. Loin de s’inscrire dans une posture purement spéculative, cet effort de réflexivité est destiné à nourrir la pratique anthropologique et à la rendre plus consciente des enjeux qu’elle met en œuvre au cœur d’un processus d’enquête sur la littérature orale sur un « terrain miné ».