The role of climate variability in pre-colonial southern African history is highly disputed. We here provide a synthesis and critique of climate-society discourses relating to two regionally-defining periods of state formation and disaggregation. The first period involves the eleventh-thirteenth century development of socio-political complexity and the rise of southern Africa's first state, Mapungubwe, followed by its collapse and the shift in regional power to Great Zimbabwe. The later period encompasses the early-nineteenth century difaqane/mfecane mass migrations, violence and ensuing state-building activity. To further our assessment, we consider the wider contentious issues of climate causation and determinism in a regional context, but dispute suggestions of paradigm shift towards simplistic environmental collapse. Nevertheless, we specifically point to ambiguities in palaeoclimate records, a narrative tendency toward monocausal explanations and a lack of integration among the literature as reasons for a sustained divergence in interpretation regarding the significance of climate. We move on to discuss the potential of integrative approaches to illuminate understanding of the complex interactions between past climate variability and human activity. In order to do so, we highlight interlinked concepts such as vulnerability and resilience as key for bridging the gap between the natural and social sciences. To conclude, we point to future climate-society priorities and ways forward in the form of research areas, data prospects and questions.

«Ein protestantischer Landgeistlicher ist vielleicht der schönste Gegenstand einer modernen Idylle; er erscheint, wie Melchisedek; als Priester und König in einer Person» – so führt Goethe das evangelische Pfarrhaus in Dichtung und Wahrheit ein. Der Geistliche, auf dessen Autobiographie Goethe sein Urteil stützt, ist allerdings weder evangelisch noch deutsch und zugleich zumindest teilweise fiktiv. Die Rede ist bei Goethe vom Pfarrer von Wakefield, dessen Geschichte wiederum von ihrem Autor, dem anglo-irischen Pfarrerssohn Oliver Goldsmith, in seinem Roman über den «Landpriester» – oder eben: Vikar – als ein Märchen tituliert wird, a tale, supposed to be written by himself.

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Thomas Manns Meerfahrt mit Don Quijote: Das Exil und das Meer Noch war es nicht das Exil. Der New Yorker Verleger Alfred A. Knopf hatte Thomas Mann in die Vereinigten Staaten eingeladen. Knopf ging es vor allem darum, die Werbetrommel für den ersten Band von Joseph und seine Brüder zu rühren. Am 19. Mai 1934 schiffte sich Mann in Boulogne-sur-Mer zu seiner ersten Reise nach Amerika ein. Elf Tage darauf, am 29. Mai, traf er in New York ein, um nach kurzem Aufenthalt am 9. Juni nach Europa zurückzukehren.

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