With the Soviet Pavilion of the 1962 Venice Art Biennale, the Thaw era made its entrance onto the international art scene. Artists from different generations and Soviet republics were entrusted to illustrate “the deeply human dimension of Soviet art.”1 Among younger painters, one prominent figure was 30-year old artist Viktor Popkov. Along with the drawings and sketches produced during his travels in the virgin lands and building sites of Siberia, he presented the monumental painting The Builders of Bratsk (1960-61), an iconic artwork of the so-called “severe style.” The exhibition took place just a few months before the Moscow Manege Exhibition of December 1962, which prompted Khrushchev’s notoriously negative reaction and the first stop to Soviet cultural détente.The present article explores the genesis of the canvas as the expression of a new “severe romanticism,” against the backdrop of the ongoing debate about romanticism in Soviet culture. It also analyzes the reception of Popkov’s work both in Italy—the country with the largest communist party in the West—and in the international press. On the basis of archival materials and press reviews, the article sheds light onto an artistic encounter between East and West in a divided Europe and discusses missed connections and unmet expectations of Western, mostly Italian, art critic

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L'articolo esamina il ruolo di Gabriele Mucchi (1899-2002) nel contesto delle relazioni culturali tra Italia e Repubblica democratica tedesca nel corso degli anni Cinquanta, quindi prima di un reciproco riconoscimento giuridico e della firma di accordi bilaterali. Pittore realista e militante comunista, Mucchi fu una figura chiave nel dibattito artistico della DDR, all'interno del quale il "Realismo" italiano costituì un contributo determinante al processo di autodeterminazione di un'arte tedesca e socialista. L'artista fu oggetto di una crescente attenzione da parte delle istituzioni culturali della DDR, che nel 1956 lo invitarono a ricoprire la cattedra di pittura presso la Scuola d'arte di Berlino Est, città dove avrebbe continuato a risiedere, pur alternandosi con l'Italia, anche in seguito alla caduta del Muro. Sulla base di documenti d'archivio inediti e di uno spoglio della stampa, l'articolo mette in luce le premesse e gli esordi della sua poliedrica attività nella DDR in ambito formativo, critico ed espositivo, analizzando al tempo stesso il suo particolare status come esempio di cooperazione tra Europa occidentale e orientale, e quindi come caso di studio della Guerra Fredda culturale.

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The Getty Research Journal features the work of art historians, museum curators, and conservators around the world as part of the Getty's mission to promote the presentation, conservation, and interpretation of the world's artistic legacy. Articles present original scholarship related to the Getty's collections, initiatives, and research.