El idioma uspanteko es uno de los idiomas mayas más pequeños (en cuanto al numero de hablantes) y con mayor peligro de extinguirse en Guatemala. Mientras que el uspanteko pertenece a la rama k’icheana de la familia de lenguas mayas, contiene un gran número de rasgos lingüísticos que no se aprecian en sus lenguas hermanas. Entre estos, encontramos unos de los principales rasgos de la gramática incluyendo fonología/fonética (p. ej., tono léxico) y morfosintaxis (p. ej., flexión cero del verbo). Después de introducir un texto uspanteko sobre el cerro sagrado Xoqoneb’ y colocándolo en su debido contexto cultural, incluyendo el estudio de textos uspantekos relacionados, utilizamos el Xoqoneb’ para ilustrar aquellos aspectos de la lengua uspanteka, que resaltan relativamente respecto a otras lenguas k’icheanas. También discutimos las posibles fuentes para estos rasgos divergentes, entre los cuales se incluyen contacto con otras lenguas mayas y numerosas innovaciones.

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Uspanteko is an endangered Mayan language spoken by up to 6000 people in the Guatemalan highlands. We provide an overview of the phonetics and phonology of Uspanteko, focussing on phenomena which are common in Mayan languages and/or typologically interesting. These include glottalised consonants (ejectives, implosives, and glottal stop), uvular consonants, vowel length contrasts, syllable structure, stress, and lexical tone. Tone is unusual among Mayan languages, especially in Guatemala, and the phonetic description here complements the small handful of existing descriptions of tone in Uspanteko and within the Mayan family.

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