Mental health is severely challenged by the COVID-19 pandemic due to a variety of restrictions in public and private life. Students in particular may face additional and unique stressors: face-to-face classes have been largely replaced by digital formats, leading to further reduced social contacts, thus facilitating the development of psychological symptoms. In this study, we aimed to assess the impact of the current peri-pandemic situation on students’ 1) locus of control and 2) sense of coherence, both of which have been linked to mental health in previous work. A total of 403 social work students from Germany participated, providing both retrospective (pre-pandemic) and current (February/March 2021) ratings. Furthermore, 324 social work professionals were included to analyze differences between both groups. Locus of control shifted significantly from internal to external during the pandemic for students and professionals. Furthermore, high mental burden correlated with increased external and decreased internal locus of control. Sense of coherence decreased during the pandemic for the entire sample and correlated with high mental burden. Overall, students showed a stronger drop compared to professionals, primarily due to a more pronounced decrease in perceived meaningfulness (all p < 0.001). In summary, students and professionals responded with increased feelings of powerlessness in the absence of sufficient coping strategies—this could lead to further deterioration of mental health as the pandemic continues. In this context, students appear to be particularly vulnerable to a reduction in sense of coherence. We conclude that interventions to improve coping strategies are urgently needed.

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Zusammenfassung. Hintergrund: Alterssexualität wird in der professionellen Altenpflege häufig tabuisiert. Pflegebedürftige Menschen höheren Lebensalters haben jedoch den Wunsch, Sexualität aktiv zu leben, was im Alltag – z. B. in Pflegeheimen – häufig nur eingeschränkt möglich ist. Fragestellung / Ziel: Ziel der vorliegenden Studie ist es, Wissensstände und Einstellungen von Altenpflegeauszubildenden im Querschnitt abzubilden, und mögliche Unterschiede zwischen Ausbildungsjahren zu analysieren. Methoden: Es wurde eine Querschnittstudie mit schriftlicher standardisierter Befragung von 420 teilnehmenden Altenpflegeauszubildenden zu drei Forschungsfragestellungen durchgeführt: (1) Thematisierung von Alterssexualität im Unterricht, (2) sexuelle Aufgeklärtheit (subjektiv vs. objektiv), (3) Wissensstand und Einstellung zu Sexualassistenz. Unterschiede zwischen den Ausbildungsjahren und Subgruppen wurden statistisch analysiert (Kruskal-Wallis- und Chi-Quadrat-Tests). Ergebnisse: Die Thematisierung der Alterssexualität nahm mit ansteigendem Ausbildungsjahr zu. 15,1 % der Teilnehmenden gaben an, sie sei ausschließlich negativ im Unterricht behandelt worden. Bei Fragen zur objektiven Aufgeklärtheit vertraten 15,7 % die Meinung, häufige Masturbation sei psychisch schädlich, 9,3 % definierten Homosexualität als Krankheit. Unterschiede zwischen den Ausbildungsjahren konnten in diesen Variablen nicht festgestellt werden. Die Bekanntheit von Sexualassistenz nahm mit ansteigendem Ausbildungsjahr stetig zu. Schlussfolgerungen: Vor dem Hintergrund der berichteten Ergebnisse erscheint eine verstärkte Thematisierung der Alterssexualität im Rahmen eines angepassten Curriculums in der Altenpflegeausbildung sinnvoll, um eine Tabuisierung abzubauen, und den allgemeinen Wissensstand zu verbessern.

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