This article provides an overview of the first results from archaeological investigations at Wadi el-Sheikh in Egypt by the University of Vienna Middle Egypt Project. Chert was an important raw material used to produce tools, implements and jewelry in ancient times. Wadi el-Sheikh was exploited over thousands of years as it was probably the most important source of chert in Pharaonic civilization. The results of our new investigations that involved surveys and test excavations indicate the presence of large scale mining activities in the first half of the 3rd Millennium B.C.E. which allow for detailed insights into the amount of raw material extracted, the mining methods used and the lithic products manufactured in this area. These aspects are contextualized on the background of ancient Egyptian state-organized resource acquisition strategies and economy.

Globally, raw materials play a central role and are a key factor in determining the economic power and growth of modern states, confederations and coalitions. The extraction and supply of raw materials is a main driving force in global trade today, but has also profoundly influenced human economic and cultural history. In order to elucidate the importance of mineral ores in pre-modern societies, PhD students and staff at the Leibniz graduate school “Raw Materials, Innovation and Technology of Ancient Cultures” [RITaK] – a co-operation between the German Mining Museum [Deutsches Bergbau-Museum, DBM] and the Ruhr-University Bochum [RUB] – were involved in interdisciplinary research. This publication contains the results of the international RITaK end-of-project conference, held from the 27th-29th of September, as well as contributions to the RITaK workshop “Perspectives for an Economic Archaeology”, held on the 22nd and 23rd of November 2013. At a theoretical and model-building level, the first seven articles provide archaeological, sociological and economic perspectives on the diverse economic, cognitive, cultural and social feedback processes set in motion by the appropriation and use of raw materials. The following contributions focus on different archaeological and historical cultures in Europe, Central Asia and the Mediterranean area from the Neolithic to the Middle Ages. Raw material processing and preparation, metal recycling, prehistoric and historic mining, the exchange mechanisms involving raw materials and their products, as well as technology and knowledge transfer, are all covered. Together, the 23 contributions to this volume offer the possibility for intensive engagement with the theme of resources and their influence on and entanglement with human behaviour, mentalities, knowledge acquisition, technological and social developments and even the relationship between people and their environments and the human appropriation of space.

In dieser Arbeit wurden frühe Prestigeobjekte [spätes 4. Jt. und 3. Jt. v.Chr.] in Anatolien sowie überregional im Alten Orient vergleichend betrachtet. Die vorgestellten Artefakte [Diademe, Keulen und zepterähnliche Objekte, Prunkbeile, Dolche etc.] werden den sozial führenden Gesellschaftsschichten [Eliten] zugeschrieben, die sich mit diesen Prestigeobjekten nach außen präsentieren, ihren Status und ihr Prestige innerhalb der eigenen und gegenüber anderen Kulturgruppen darstellen und steigern konnten. Im späten Chalkolithikum zeigen sich technische und kulturelle Innovationen im erstmaligen Auftreten besonderer Artefakte [z. B. Schwerter], Herstellungstechniken [z. B. Silbertauschierungen] sowie der gezielten Verwendung spezieller Metalle bzw. Legierungen. Im Laufe der Frühbronzezeit wurden die Eliten mit mehr Statusgütern und Prestigegütern sowie kultisch-rituellen Artefakten ausgestattet, welche offensichtlich Zeichen einer Hierarchie sind. In einer interdisziplinären Studie wurde zudem versucht, anhand von Metallobjekten aus zwei Fundorten Anatoliens, İkiztepe und Alacahöyük, gezielt den Zugriff auf Erzlagerstätten zu beleuchten. Der Kontakt zwischen der anatolischen Schwarzmeerküste [İkiztepe] und dem Südosten Anatoliens [Arslantepe], zeigt sich im späten Chalkolithikum einerseits archäologisch anhand von Metallartefakten, andererseits scheint sich dies auch in den bleiisotopischen und chemischen Analysen zu bestätigen. Es könnte zumindest einen [sporadischen] Austausch von Ideen, Techniken und Rohstoffen [Metalle] gegeben haben. Für die frühbronzezeitlichen Königsgräber von Alacahöyük konnten bleiisotopische Daten von kupferbasierten Artefakten und Silberobjekten ausgewertet werden. Bezüglich der Herkunft der Artefakte deutet sich eine Nutzung von mehreren Lagerstätten an, was durch die weite Verteilung der bleiisotopischen Daten naheliegt. Kontakte und Interaktionen, die sich aufgrund des archäologischen Materials andeuten, lassen ebenfalls auf den gleichzeitigen Zugriff auf unterschiedliche Erzvorkommen schließen.