Maintenance operations in regulated rivers are often implemented as preventive measure to maintain wide, smooth channels and to limit the risk of flooding. By clearing vegetation, removing roots and lowering sediment bar elevation, these works can recreate pioneer habitats and related plant communities. Using a before-after-control-impact design with monitoring of riparian vegetation over 10 years, we evaluated the effects of fluvial maintenance works on plant richness and composition in an island complex located in a Nature Reserve along the Middle Loire River. Our results showed that artificial rejuvenation operations had a significant shortterm negative effect on richness. However, in the few years following the work, the riparian communities established on the rejuvenated island became more diverse, with a large proportion of annual plants, contributing to the increased species pool of the Nature Reserve. In addition, we found that temporal changes in species richness were strongly influenced by hydrological conditions, with a peak in biodiversity observed during prolonged summer low water. This highlights the importance of considering flow variations to more accurately assess the ecological benefit of restoration operations on riparian vegetation. Overall, as successional stages were more advanced at the island complex scale, fluvial maintenance works have allowed the recreation of sandy pioneer habitats exposed to flooding. These habitats have promoted the establishment of species-rich communities without favoring the installation of invasive alien species. From this view, the maintenance works have increased the mosaic of habitats within the Nature Reserve and have restored environmental conditions favorable to early-successional species.

Menée au sein de la réserve naturelle nationale (RNN) de Saint-Mesmin (45), sur la Loire, en périphérie aval de la ville d’Orléans, cette étude compare la biodiversité floristique de la ripisylve d’une berge à celle de deux îles boisées en vis-à-vis. L’hypothèse est que la berge, davantage soumise à la pression anthropique, présente une biodiversité altérée. Les relevés floristiques ont été effectués à l’échelle de l’écocomplexe (environ deux hectares par entité), en trois passages annuels et pendant quatre années (2013 à 2016). La berge et chaque île ont une richesse totale similaire, d’environ 310 espèces, et présentent des différences de composition modérées. La principale différence concerne une plus forte présence des espèces oligotrophiles, localisées aux grèves et pelouses des îles, alors que les espèces eutrophiles sont favorisées sur la berge. Si les espèces patrimoniales, toujours en faible effectif, ont tendance à être plus nombreuses sur les îles, la berge en accueille aussi de façon complémentaire. Les espèces exogènes ne sont pas plus nombreuses sur la berge que sur les îles alors que les espèces invasives sont plus abondantes sur les îles. Au final, les ripisylves de berge présentent une flore aussi intéressante que celle des îles, leur composition est complémentaire au bénéfice de la biodiversité de la RNN. Les berges boisées méritent d’être gérées avec attention du fait de leur forte exposition à la fréquentation humaine dans ce contexte péri-urbain, ce qui demande notamment de sensibiliser les promeneurs à leur fragilité. Si cette étude de cas est utile pour la gestion de la RNN, la généralisation des résultats nécessiterait l’examen préalable d’autres couples berge/île le long de la Loire.