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Depuis les tout premiers siècles de l'ère chrétienne, le destin politique de la péninsule Malaise fut celui de cités-états et de chefferies qui ont prospéré grâce aux profits générés par des ports-entrepôts inscrits dans le réseau complexe des routes maritimes de la soie. À partir du Ve siècle de notre ère environ, aux échanges commerciaux s'ajoutent des influences culturelles issues du monde Indien qui transforment certaines de ces entités politiques des rivages de la péninsule Malaise en de petites communautés gagnées à la culture indienne - et donc, dirons-nous, "indianisées" - très largement indépendantes. Nous croyons peu en effet à l'emprise politique sur ces rivages, à partir du VIIIe siècle, de la supposée thalassocratie de Srivijaya - centrée sur le Sud-Est de Sumatra - quoi qu'il ait pu être écrit. À l'aube du XIIIe siècle, une de ces cités-états indianisées, que les Chinois appellent Tambralinga, semble contrôler l'ensemble de la péninsule Malaise dans sa partie centrale qui est aussi depuis l'origine sa partie vitale. De son histoire à cette date nous connaissons quelques détails grâce aux chroniques locales, grâce aussi à celles du Sri Lanka qui relate les menées militaires de cette cité-état contre l'île, guerres lointaines et irréalistes qui l'épuisèrent au moment même où naissait dans le bassin moyen du Chao Phraya le royaume de Sukhothai, entité politique dynamique et ambitieuse qui finit par le subjuguer en cette fin du XIIIe siècle qui voit aussi l'arrivée de l'islam au long de ces rivages. La conversion à l'islam concerna surtout la portion la plus méridionale de la péninsule - qui va voir se développer ultérieurement des ports tels Singapour puis Melaka - mais n'en constitue pas moins une autre date clé dans l'histoire de cette péninsule dont la culture et les centres de gravité basculent donc à partir de cette époque.

The civilization of South Kedah (Malaysia) was closely linked, from the 5th to the 14th centuries A.D. to international sea trade between several parts of Asia: China, the Middle East and India. Entrepôt ports arose, which were more or less controlled by the Sumatran thalassocracy of Srivijaya. The archaeological remains consist, on the one hand, of large amounts of sherds of ceramic (mostly Chinese), sherds of glass vessels from the Middle East, and beads, and, on the other hand, of the ruins of temples devoted to Buddhism or Hinduism. After the 10th century, these two religions were probably practised together with predominating Hinduism. These temples were the local pragmatic adaptation of classic Indian structures. They are not evidence of an Indian colonization or of a small Indianized Malay state but were only ordered by the Indian traders and built in the neighbourhood of the entrepôt ports with the permission of the local Malay potentates. It is very probable that the other communities of foreign merchants also had their temples and their mosques but that these were built with perishable materials.

Un concours fortuit de circonstances conduit au Siam, dès 1 662, Mgr Lambert de La Motte, puis Mgr Pallu, vicaires apostoliques. Bien accueillis par Phra Narai, souverain curieux et tolérant, ils ne tardèrent pas à se persuader que le roi était disposé à se convertir au christianisme. Cette illusion a donné naissance aux pires malentendus.

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