Cet article propose de considérer les conflits diplomatiques entre la France et le Japon au sujet des Japonais en Indochine française, au début du xx e siècle. Il montre comment ces conflits ont pour origine le traitement juridique et administratif des Japonais, prenant en considération moins leur race que leur niveau de civilisation. Ces deux critères de catégorisation ont fondé le droit colonial, et se sont également appliqués aux étrangers présents dans les colonies.

The border between French Indochina and Siam was defined by a treaty signed between the Asian kingdom and France in 1907. Through this treaty, France gave up its right to extraterritorial protection on its Asian nationals, while Siam surrendered to Cambodia, a French protectorate, the three provinces in the Angkor region. The real French actor of the negotiation was Lieutenant Colonel Fernand Bernard. He managed to finally settle the thorny territorial issue thanks to his precise understanding of the Siamese interest and his close relationship with the "Parti colonial" as well as some influential political figures.

La frontière entre l’Indochine française et le Siam est définie par un traité conclu entre le royaume asiatique et la France en 1907. Par ce traité, la France abandonne son droit de protection extraterritoriale sur ses ressortissants asiatiques, tandis que le Siam rétrocède au Cambodge, protectorat français, les trois provinces situées dans la région d’Angkor. Le vrai acteur français des négociations est le lieutenant-colonel Fernand Bernard. Il réussit à régler définitivement l’épineuse question territoriale grâce à sa compréhension précise de l’intérêt siamois et à son rapport étroit avec le parti colonial ainsi qu’avec certains personnages politiques influents.

La France espère dès le début de la guerre un engagement militaire significatif du Japon. Afin de maintenir une bonne entente avec ce dernier, elle envisage de réviser sa politique douanière indochinoise bien que l’effort de guerre japonais ne réponde pas à son attente. Mais le patronat français en relation d’affaires avec l’Indochine s’oppose à la concession du tarif minimum indochinois au Japon et se lance dans une campagne active de protestation. Le gouvernement français hésite à soutenir cette revendication, contrairement à sa ligne d’avant-guerre, car dans des circonstances de guerre en Europe et en Asie, il considère désormais la question dans une perspective plus globale et politique qu’économique.

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