O HTLV-1 foi o primeiro retrovírus humano a ser associado às doenças malignas leucemia e linfoma de células T do adulto (LLTA). Ele está relacionado também a uma doença inflamatória crônica do sistema nervoso central (SNC) conhecida como paraparesia espástica tropical/mielopatia associada ao HTLV-1 (PET/MAH). O HTLV-1 tem sido implicado na patogênese de várias doenças auto-imunes, tais como: diabetes, esclerose múltipla, dermatite infectiva, uveíte e artropatia. Ao longo dos anos, a infecção retroviral tem assumido um importante papel na patogênese das doenças reumáticas auto-imunes. Partículas semelhantes aos retrovírus têm sido identificadas em tecidos de pacientes com artrite reumatóide (AR), síndrome de Sjögren, lúpus eritematoso sistêmico (LES) e polimiosite. A síndrome de Sjögren e a AR têm sido as doenças reumáticas mais encontradas nos pacientes infectados pelo HTLV-1, sendo a freqüência mais elevada nos pacientes com mielopatia. A alta prevalência de síndrome de Sjögren e de AR entre os indivíduos com mielopatia sugere que a carga viral e a resposta inflamatória exacerbada, que concorrem para o desenvolvimento da mielopatia, devem também influenciar no desenvolvimento das doenças reumáticas auto-imunes.

Introdução: o HTLV-1 é um retrovírus humano associado à leucemia de células T do adulto e à mielopatia associada ao HTLV-1 ou paraparesia espástica tropical, que tem sido implicado também no desenvolvimento de auto-imunidade. Objetivo: o objetivo deste estudo foi determinar a freqüência de doenças reumáticas autoimunes em pacientes infectados pelo HTLV-1. Pacientes e Méto-dos: foram incluídos nesse estudo 137 indivíduos infectados pelo HTLV-1 atendidos no Ambulatório Multidisciplinar do Serviço de Imunologia do Hospital Universitário Professor Edgard Santos (HUPES) da Universidade Federal da Bahia (UFBA), no período de janeiro de 2003 a maio de 2004. Os pacientes responderam a um questionário geral relacionado a manifestações reumatológicas e questionários específicos para confirmação dos critérios diagnósticos de artrite reumatóide (AR), lúpus eritematoso sistêmico (LES), síndrome de Sjögren e polimiosite. Adicionalmente, todos eles foram submetidos a exames clínicos específicos e avaliação complementar. Resultados: 24 pacientes tiveram o diagnóstico de síndrome de Sjögren (SS) provável (17,5%), 18 pacientes (13,1%) de AR, uma paciente teve diagnóstico de LES e uma de doença mista do tecido conjuntivo (0,7%, respectivamente). Suspeita de artropatia relacionada ao vírus foi encontrada em 22 pacientes (16,1%). Síndrome de Sjögren e AR foram mais freqüentes nos pacientes com mielopatia (33,3 e 25,9%, respectivamente) do que nos portadores assintomáticos (13,6 e 10%, respectivamente). Artropatia relacionada ao HTLV-1 ocorreu com freqüência semelhante em ambos os grupos. Conclusão: foi observado neste trabalho alta prevalência de síndrome de Sjögren e de AR entre os indivíduos infectados pelo HTLV-1, principalmente naqueles com mielopatia. Diante desses resultados, que reforçam os dados da literatura, deve-se estar atento para a ocorrência de doenças reumáticas auto-imunes nesses pacientes.Palavras-chave: HTLV-1, doenças difusas do tecido conjuntivo, doenças reumáticas auto-imunes.

Em nosso estudo, avaliamos 137 indivíduos infectados pelo HTLV-1, dos quais apenas 5 (3,6%) apresentaram anticorpos contra HTLV-2. A população desse estudo foi formada por portadores de HTLV-I, atendidos no ambulatório de HTLV, vinculado ao Serviço de Imunologia do Hospital das Clínicas, oriundos do Serviço de Transfusão Sangüínea e Hemocentro da Bahia ou ainda referenciados do Serviço de Neurologia do Hospital das Clínicas. Para o diagnóstico de mielopatia associada ao HTL V-I, os pacientes foram avaliados por dois neurologistas, que utilizaram os critérios da OMS. A Escala de Incapacidade Expandida de Kurtzke (EDSS) foi utilizada para confirmar que a limitação motora do paciente era causada por uma alteração neurológica, portanto, foram considerados portadores de mielopatia os indivíduos com EDSS maior ou igual a três, com função piramidal alterada maior ou igual a dois e liquor com sorologia positiva para HTL V-I. Desse modo, o fato de nossos pacientes serem em parte referenciados por ambulatório especializado e posteriormente submetidos à avaliação neurológica criteriosa justifica uma maior freqüência de mielopatia em comparação com o estudo mencionado.A artrite reumatóide (AR) foi uma das doenças reumáticas auto-imunes mais freqüentes em nosso estudo; e sua maior prevalência em pacientes com mielopatia reforça a idéia de que mediadores inflamatórios, que levam ao aparecimento da mielopatia, também contribuem para o desenvolvimento da AR. Entretanto, a despeito das manifestações clínicas da artrite reumatóide clássica serem diferentes daquelas apresentadas pelos pacientes com artropatia associada ao HTLV-1, não se pode descartar a possibilidade de se tratar da mesma patologia.Em um estudo em andamento, avaliamos 100 pacientes portadores de artrite reumatóide, e a freqüência de infecção pelo HTLV-I nessa população foi de 2%. Um único caso de LES foi identificado em nosso estudo. A baixa freqüência do lúpus nos indivíduos infectados pelo HTLV-I pode ser justificada por ser o vírus indutor de resposta do tipo Th1, e esta pode se opor à produção de auto-anticorpos e, por conseguinte, prevenir o aparecimento do lúpus ou diminuir a gravidade da doença. Portanto, não foi possível estabelecer associação entre infecção pelo HTLV-I e LES.Todos os resultados, no entanto, apontam para o possível envolvimento do HTLV-I na indução de doenças reumáticas auto-imunes e reforçam a necessidade de novos estudos metodologicamente mais adequados para a confirmação dessa hipótese.