Introdução O desenvolvimento da nefrologia como especialidade está associado às descobertas e ao aprimoramento das técnicas de diálise e transplante renal. Nesse sentido, os enfermeiros necessitaram aprender o manejo dos equipamentos e a melhor maneira de cuidar da clientela com insuficiência renal crônica 1. A fundação da Associação Brasileira de Enfermagem em Nefrologia (SOBEN), em 1983, marco para a es-RESUMO: Estudo quantiqualitativo, do tipo descritivo, objetivou discutir a compreensão dos enfermeiros sobre as atribuições e competências do especialista em nefrologia. Realizado no setor de hemodiálise, de um hospital universitário do município do Rio de Janeiro, entre julho e agosto de 2012, com 11 enfermeiros, por meio de entrevistas semiestruturadas. As entrevistas foram gravadas e transcritas. Os dados compuseram um banco em formato eletrônico, sendo agrupados em valores de mesma natureza e submetidos à técnica de análise de conteúdo. Os resultados demonstraram que a compreensão dos profissionais sobre suas atribuições e competências não estão bem definidas. Houve dificuldade em dar respostas consistentes e completas, fato que talvez possa ser atribuído à ausência de reflexão sobre o assunto. O estudo oferece subsídios para reflexão dos enfermeiros atuantes em hemodiálise acerca de suas atividades, buscando uma melhor atuação, uma prática baseada em competências e atitudes oriundas de um saber-pensar e um saber-fazer.