Les troubles psychiatriques de l’enfant sont mal connus et diagnostiqués tardivement au Sénégal, en particulier les troubles du spectre autistique (TSA) qui font trop souvent l’objet d’une stigmatisation. Nous avons réalisé une étude rétrospective descriptive sur une période de trois ans, entre janvier 2014 et décembre 2016 au sein du service de pédopsychiatrie du centre hospitalier national de Fann à Dakar, afin de rechercher les aspects épidémiologiques, cliniques, culturels de prise en charge des troubles du spectre de l’autisme. L’acceptation du diagnostic par les parents est difficile et la plupart évoquaient déjà d’autres explications plus culturelles, religieuses ou mystiques à la pathologie de leur enfant. Une majorité d’entre eux n’est pas revenue en consultation et n’a pas donné suite à la proposition de soins en ambulatoire, certains refusant le diagnostic, d’autres souhaitant un internement ou estimant que le suivi nécessitait un engagement et du temps dont ils ne disposaient pas.

L’unité de pédopsychiatrie « Kër Xaleyi » de Fann à Dakar, a mis en place un réseau de partenariat avec les familles et certaines écoles pour faire face à la complexité de la prise en charge scolaire dans les situations de pathologie mentale, voire de handicap psychique ou mental. Un lien s’est établi entre l’école et l’hôpital, avec des visites scolaires et des interventions auprès des directions d’école et des enseignants. Dans cet article, les auteurs décrivent ce dispositif à travers des cas cliniques illustratifs puis analysent les enjeux liés aussi bien à la scolarisation qu’à la santé mentale de ces enfants. Ils finissent par quelques propositions pour améliorer le cadre global de la prise en charge pédopsychiatrique.