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From the 13th century until the early 18th century, Paris—the capital city of France and the official residence of the kings—was the largest city in Europe. Many scholars have provided in-depth studies on the urban life and the ordinary life of the Parisians, at city-wide or district level. But the metropolis also played a prominent political, cultural, and economic role, both for the kingdom and for the rest of the world. Therefore, the history of the city as a civic community is inextricably interwoven with the history of the French state. Historians have usually stressed the limitations the state imposed on the city’s autonomy. But at the same time, Parisian elites are often considered as the main agent of centralization. Yet when it comes to describing what the consequences are of the special position of Paris, scholars differ on what the pertinent scale of analysis should be. They also disagree on issues pertaining to the link between the growing prominence of Paris and the national government: to what extent was it determined by the city’s own importance rather than by a process of centralization? By embracing the notion of capital city, many historians endeavor to articulate both the global and the local scales of the metropolis.

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Sous l’Ancien régime, le Palais de justice de Paris est la demeure du roi qui matérialise le mieux son pouvoir judiciaire. Mais il s’agit également d’un véritable centre commercial composé de centaines de boutiques, proposant nombre d’articles de luxe. Fondé sur le dépouillement des archives du Domaine, cet article décrit la densification commerciale des bâtiments au cours des XVI e- XVIII e   siècles. En exploitant cette fraction singulière de son patrimoine, la monarchie met en effet en œuvre une véritable politique d’aménagement en favorisant l’emprise marchande. Les boutiquiers acquièrent ainsi des droits sur le Palais qu’ils cogèrent au quotidien. L’urbanisme royal ne saurait donc se limiter aux constructions de prestige et d’embellissement. Reste que les nombreuses créations de boutiques que la royauté encourage au cours du XVII e   siècle ne parviennent pas à modifier sérieusement les usages et lo­giques économiques des lieux. Les valeurs foncières que les aliénations, les ventes et les locations permettent de reconstituer indiquent le maintien d’une hiérarchie ancienne entre les différents secteurs du Palais. Elles indiquent en outre un déclin inexorable de cet espace au cours du XVIII e   siècle, sous l’effet de l’éloignement des élites sociales.

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