La voie antique «Bavay-Tongres » est le principal axe routier d’origine romaine traversant la Belgique et le nord de la France. De l’antiquité romaine à nos jours, cette route a traversé les âges, façonné les paysages et marqué l’imaginaire des populations avoisinantes. Cet article aborde la question de la réception de cette voie au cours des XVIe et XVIIe siècles (1560-1660), une période caractérisée, dans les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège, par une redécouverte de l’antiquité classique et par le développement d’une «proto-archéologie » . Cette contribution traite principalement, d’une part, de la réutilisation et de l’impact paysager de la voie au cours de cette période, et, d’autre part, de sa perception par les historiens et les voyageurs de l’époque moderne (controverses à propos de ses origines, observations archéologiques, etc.).

Cet article s’attache à démontrer l’intérêt et la pertinence des études menées sur la réception des « monuments » (vestiges architecturaux) romains ayant subsisté jusqu’à nos jours. Cet objet de recherche se situe en effet à la croisée de différentes époques et de différentes disciplines et ne s’intègre pas toujours bien dans les cadres traditionnels de la recherche universitaire. Cette contribution entend illustrer la fécondité d’une telle approche et revenir sur ses enjeux, au travers de deux cas d’étude issus des Pays-Bas méridionaux : le mausolée d’Igel et la voie Bavay-Tongres. L’étude de ces deux « monuments » permet de mettre en lumière l’intérêt tant archéologique, qu’historique et patrimonial d’une recherche menée en ce sens.

Even today, the landscape of some Belgian regions is deeply marked by the presence of dozens of Roman barrows. These mounds have survived the passage of time and have shaped the landscape, from antiquity up to the present-day. In the sixteenth and seventeenth centuries, a period characterized by the rediscovery of classical antiquity and the emergence of antiquarianism, travellers and scholars took a fresh look at these remains. The development of a proto-archaeological approach to the landscape gradually transformed the relationship between man and his surrounds, and contributed to a better understanding of certain landscape features. The first part of this article is devoted to historical observation of these barrows and their impact on the local landscape: Roman tumuli had unusual features (height, strength, presence of trees, etc.) and were used as landmarks and vantage points, especially in the Hesbaye region, which was sparsely wooded and relatively flat. The second part deals with interpretations of these mounds during the early modern period (attribution to the Romans, association with magic, etc.). The third part focuses on the first ‘archaeological’ excavations of tumuli (1507, 1621, 1641, and 1654). These early modern digs gradually transformed perceptions of these remains: observations of a proto-archaeological nature became increasingly common and heralded the emergence of a new approach, which co-existed with medieval or popular traditions.