BOURIE, P.; SAFRAN, C. Desenvolvimento de um sistema de alerta para prevenção de quedas em pacientes hospitalizados. Rev.latino-am.enfermagem, Ribeirão Preto, v. 8, n. 3, julho Em pessoas idosas, a ocorrência de quedas é também bastante comum, afetando mais de um terço destas pessoas anualmente (TIDEIKSAAR, 1992). Na Finlândia, segundo citação de NURMI et al. (1996), quedas também representam o mais freqüente acidente entre os mais idosos.Em 1983, o Conselho Nacional de Segurança nos Estados Unidos registrou a ocorrência de quedas como uma causa líder de acidentes fatais em pessoas com idade acima de 74 anos (NIE et al., 1983). Em 1984, mais de 680.000 quedas de pacientes foram relatadas nos hospitais norte-americanos (PARSONS, 1986).O custo direto e indireto relacionado a quedas nos Estados Unidos, representa cerca de US$75 billhões a US$100 bilhões de dólares a cada ano (URTON, 1991). Além dos custos mensuráveis, vale ressaltar que as fraturas ósseas, os traumatismos e demais injúrias provenientes das quedas, podem limitar um indivíduo na sua atividade e independência, comprometendo o bemestar físico e mental.A literatura apresenta várias definições para quedas, quase todas semelhantes. DUTHIE (1989) cita como referência a definição de Tinetti, na qual "uma queda é uma situação intencional, onde o indivíduo vai para o chão ou para um nível mais baixo de superfície, não como resultado de um evento instrínseco maior (por exemplo, uma síncope) ou um inevitável perigo que pode resultar em uma queda também para pessoas mais jovens e saudáveis". Para que os gastos, injúrias e danos indesejáveis aos pacientes e profissionais sejam evitados, medidas preventivas precisam ser adotadas a curto prazo, na tentativa de reverter este processo. Porém, na adoção de procedimentos que possam eliminar ou diminuir o risco de um determinado indivíduo para quedas, faz-se necessário o conhecimento prévio de quais indivíduos são mais propensos e possuem maior chance.LAWRENCE & MAHER (1992) definem queda como um escorregão não planejado para o chão, com presença ou não de injúria.