Pilgrimages on the Ways of St. James are becoming increasingly popular, so the number of pilgrims registered in Santiago de Compostela has been rising continuously for several decades. The large number of pilgrims is accompanied by a variety of motives for a contemporary pilgrimage, whereby religion is only rarely mentioned explicitly. While pilgrimage was originally a purely religious practice, the connection between pilgrimage and religion is less clear nowadays. Therefore, this paper examines whether and in which way religion shows itself in the context of contemporary pilgrimages on the Ways of St. James. For this purpose, 30 in-depth biographical interviews with pilgrims are analyzed from a sociological perspective on religion by using a qualitative content analysis. This analysis reveals that religion is manifested in many ways in the context of contemporary pilgrimages, whereby seven forms of pilgrim religiosity can be distinguished. They have in common that pilgrims shape their pilgrim religiosity individually and self-determined, but in doing so they rely on traditional and institutional forms of religion. Today’s pilgrim religiosity can therefore be understood as an extra-ordinary form of lived religion, whose popularity may be explained by a specific interrelation of individual shaping and institutional assurance of evidence.

ZusammenfassungFasten weist nicht nur eine jahrtausendealte Tradition auf, sondern ist bis heute Bestandteil aller Weltreligionen. Auch in spätmodernen Gesellschaften wird es von vielen Menschen regelmäßig praktiziert; eine Beschränkung auf bestimmte Altersgruppen oder Schichten lässt sich nicht erkennen. Dies zeigt die Analyse einer standardisierten Online-Befragung von 1908 Personen aus Deutschland, deren Ergebnisse im vorliegenden Aufsatz vorgestellt und diskutiert werden. Ausgeleuchtet wird dabei eine hohe Gestaltungs- und Deutungshoheit des fastenden Individuums. Insbesondere die nachwachsende Generation von Fastenden bringt neue Verzichtsoptionen und Fastenmotivationen in die tradierte Fastenpraxis ein. Eine deskriptive Analyse arbeitet drei Konstanten des zeitgenössischen Fastens heraus: einen temporären Verzicht auf Genussmittel wie Alkohol und Süßigkeiten, eine subjektbezogene Fastenmotivation und eine fastenbedingte Steigerung des körperlichen Wohlbefindens. Anhand einer Regressionsanalyse werden drei zentrale Determinanten identifiziert, von denen sowohl die Gestaltung als auch die Effekte des Fastens abhängen: das Alter, die Konfessionszugehörigkeit und die Religiosität. Anhand dieser Befunde wird die Frage diskutiert, ob und inwiefern Fasten auch unter den säkularen Bedingungen der späten Moderne als religiöse Praktik konzeptualisiert werden kann. In Anschluss an den Lived-religion-Ansatz wird es als gelebte religiöse Praktik verstanden, deren Popularität sich durch ein spezifisches Zusammenspiel von individuellen Gestaltungsspielräumen und institutioneller Evidenzsicherung erklären lässt. Nicht irgendwann nämlich fastet die überwiegende Mehrheit der Befragten, sondern in konfessionell proklamierten Fastenzeiten mit langer Tradition.

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A pilgrimage is a journey to a site declared as holy, which promises privileged access to a transcendent sphere beyond the immanent reach of the pilgrim. Traditional pilgrimage sites such as Rome and Mecca have been declared holy by religious institutions. Latterly, secular equivalents such as Graceland have arisen which have been declared quasi‐holy by specific social groups. Furthermore, all pilgrimages have three additional components in common: they are liminal states in extraordinariness, are accompanied by rituals, and offer the prospect of transformation and enrichment, in the sense of a rite of passage that pledges social tribute and enhancement of prestige. Pilgrimage can be conceived as religious practice. Because of its individual composition, its touristification, and its proximity to spirituality, pilgrimage is a form of popular religiosity that features a specific combination of individuality and sociality. The specific interaction of tradition, communitas , and individual composition constitute the contemporary popularity of pilgrimage.

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