Introdução: Apesar das especificidades inerentes aos documentos de arquivo, encontramos discussões e práticas favoráveis à classificação destes documentos ser fundamentada no “assunto”. Nesse sentido, é possível refletirmos sobre tal abordagem classificatória a partir de uma amostragem que consiste em dois instrumentos de classificação do começo do século XX de órgãos públicos dos Estados Unidos e do México, bem como expormos as bases históricas de parte do desenvolvimento dessa perspectiva no Brasil. Objetivos: Primeiramente destaca-se a importância de estudos sobre a história da Arquivologia dentro de uma abordagem internacional e comparativa. Posto isso, busca-se explicitar discussões sobre a classificação de documentos de arquivo, seus objetivos e métodos, além de analisar os referidos instrumentos segundo seus elementos de elaboração, correlacionando-os a algumas questões suscitadas no debate atual sobre classificação em arquivos. Metodologia: Para alcançar tais objetivos, valemo-nos de uma revisão e sistematização de literatura nacional e internacional em perspectiva histórica, que abrangeu o período de 1912 até 2018. Resultados: Os resultados sugerem uma histórica percepção da necessidade de reformulação metodológica para a construção de instrumentos de classificação com ênfase na identificação do contexto de produção dos documentos de arquivo. Conclusões: Foi possível concluir que, apesar desta percepção, a efetiva difusão de metodologias de classificação adequadas para os documentos de arquivo, incluindo o Brasil, vai de encontro a um processo histórico não só de aderência, mas, sobretudo de institucionalização da classificação baseada em assuntos.

O propósito deste artigo foi analisar os fundamentos teóricos e metodológicos da classificação de documentos de arquivo a partir de uma perspectiva histórica no Brasil ao longo do século XX. Na medida em que essa função arquivística é continuadamente apontada na literatura da área como matricial para o fazer da ciência arquivística, poucas pesquisas se dedicaram a perfilar as grandes transformações nas abordagens e influências teóricas que guiaram sua prática no Brasil durante o período. Desta forma, nossa pergunta de partida foi: “quais abordagens e influências teóricas sobre a classificação de documentos de arquivo no Brasil ao longo do século XX?”. Tratando-se de uma pesquisa qualitativa então se reconheceu a importância da classificação não somente para fins organizativos imediatos, mas também como variável central para a apreensão das transformações teóricas que sofreu o trabalho nos arquivos. Procedeu-se à pesquisa bibliográfica de obras brasileiras ou estrangeiras que circularam no Brasil e abordaram a classificação de documentos de arquivo, das quais se perceberam influências teóricas da disciplina de Organização e Métodos, Biblioteconomia, Documentação, Arquivologia e Diplomática Os resultados sugerem a existência de quatro grandes abordagens nesse cenário. Uma primeira fortemente influenciada pela relação de sinonímia de classificação com o arquivamento, uma segunda com maior influência documentalista, a terceira com indícios de penetração da teoria arquivística, e uma quarta abordagem inclinada à análise tipológica e à Diplomática, consonantes à Arquivologia.

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