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L'historiographie des regimes fasciste et nazi montre combien l'histoire comparée demeure une recommandation d'école. En vain chercherait-on parmi les innombrables études publiées dans les trente dernières années un ouvrage abordant de façon comparative l'histoire de ces regimes, ou explorant l'un ou l'autre de leurs aspects, à l'exemple du remarquable travail que Jùrgen Kocka consacra aux cols blancs allemands et américains. Emprise du cadre national sur les études historiques, sans aucun doute, mais aussi peut-être réticence des historiens envers une démarche accaparée dans les années 1960 et 1970 par des politologues à qui seul importait de fixer la formule d'un fascisme générique. Attaché au respect des singularités, l'historien ne pouvait que voir dans des interprétations faisant des regimes allemand et italien l'expression politique d'un stade du capitalisme ou d'une étape de la modernisation, des généralités peu éclairantes, grevées au surplus d'omissions ou de méconnaissances considérables. Ainsi pour ce qui est de l'extermination des juifs, un événement où culminent et se condensent les différences de tous ordres que l'on peut constater entre les deux regimes et que le carcan d'un modèle explicatif global amène presque immanquablement à ignorer ou à aplatir. Même si leur gravité a été longtemps méconnue, les actes de barbarie commis par l'Italie fasciste en Ethiopie sont bien éloignés d'une entreprise de génocide dont la spécificité est d'avoir été idéologiquement motivée, administrativement planifiée et industriellement accomplie.

Clenched fists and outstretched arms. The contagion of symbols at the time of the Popular Front, Philippe Burrin. The spectacular success of a gesture such as the raised fist, the staging of demonstrations and grandiose celebrations, the massive reappropriation of the national revolutionary tradition : this symbolic and ritual effervescence gives a distinct and virtually unanalyzed flavor to the period 1934-1936. Such an analysis, which enriches our knowledge of the history of the Popular Front and French anti-fascism, requires a preliminary study of the Marxist attitude toward political symbolism to which the two French working-class parties adhered. It is also necessary to take a look at Germany, in a way the experimental laboratory for the phenomenon. Thus in perspective, the symbolic tide which carried away the French left becomes intelligible and meaningful.