La (( station, » peut; être définie comme une « unité écologique », c'est-à-dire une surface sur laquelle les conditions de milieu sont homogènes: La station évoque donc l'idée d'un « milieu local », dans les caractéristiques duquel entrent, d'une part les conditions d'écologie générale d'une région plus ou moins vaste : climat général, roche-mère, par exemple, d'autre part des conditions de milieu strictement limitées dans l'espace: topographie, pente, ombrage ou insolation, conditions de drainage, etc.. A la limite, il est possible de définir des « microstations », de l'ordre de quelques mètres carrés, sans intérêt pratique, mais d'un grand intérêt théorique : dans certains cas, seule cette notion de microstation permet de donner une définition du milieu, qui soit à la fois complète, rigoureuse et précise.Mais si la notion de station fait, avant tout, appel aux conditions de milieu : sol, climat local, etc., il, est possible de l'élargir à la végétation qu'elle supporte : il existe en effet une liaison étroite entre la station-milieu et la végétation naturelle qui la caractérise; lorsque la station change, la végétation change aussi; beaucoup d'auteurs ont ainsi défini des « types de végétation » ou des « types de forêts », chacun caractéristique d'une station homogène.Dans son sens le plus large, la station correspond donc à un ensemble bien défini, comprenant à la fois milieu et végétation caractéristiques : prise dans cette acception, la définition de la station devient : « surface à conditions écologiques homogènes, caractérisée par une même végétation naturelle ».Lorsqu'on se livre à une étude écologique détaillée d'un domaine ou d'un massif forestier, plusieurs méthodes sont possibles : la première, la méthode classique, consiste à procéder à une série d'études successives, de la surface prospectée: étude géologique, étude du sol, étude de la végétation; ce n'est qu'ensuite qu'on procède à la synthèse de ces études, en réunissant les données ainsi obtenues,
