This paper presents and discusses the use of soil charcoal analysis (pedoanthracology) to reconstruct past forest dynamics in a larch forest of the upper Guil valley (French Alps, Queyras). We also discuss the role of anthropogenic fire in forest dynamics. The radiocarbon dates from this site demonstrate that arolla pine ( Pinus cembra) and larch were present in the area since 7566—7673 cal. BP and 5934—6123 cal. BP, respectively. The identification of a piece of charcoal to fir ( Abies alba) dated to 5734—5908 cal. BP suggests that this species was present at 1980 m a.s.l. since c. 6000 cal. BP and had a higher ecological tolerance than previously assumed. The cover of larch forests has increased since the second half of the Holocene because of anthropogenic practices (eg, clearing with fire, cattle grazing). However, today, owing to the abandonment of pastoral practices, the arolla pine has become dominant, which greatly modifies the forest structure and the landscape.

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L’analyse des charbons de bois piégés dans les sols d’une forêt mixte de mélèze (Larix decidua Mill.) et de pin cembro (Pinus cembra L.) de la haute vallée du Guil (Queyras, Hautes-Alpes), a été entreprise pour en retracer l’histoire. Un échantillonnage à haute résolution spatiale (cinq fosses par parcelle de 0,5 ha) a été mené dans le but de tester l’homogénéité des résultats sur une parcelle de surface restreinte. Les premiers résultats obtenus ont révélé une forte hétérogénéité spatiale de l’enregistrement taxinomique et des quantités de charbons contenus dans les sols. Les dates radiocarbone obtenues montrent que Pinus cembra est présent sur le site depuis 7 600 cal et que Larix decidua a été enregistré dès 6 060 cal. BP. Le mélèze, essence dominante dans l’ensemble des enregistrements anthracologiques, a très certainement bénéficié, à partir de la seconde moitié de l’Holocène, de l’influence des pratiques pastorales passées. Mais aujourd’hui, avec l’abandon de ces pratiques, la dynamique de la végétation tend à modifier la structure forestière en faveur du pin cembro, modifiant ainsi le paysage à l’échelle du versant.

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