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This study analyses recent river-bed incision in the northern Alps (France). This incision began after the second world war and, initially, affected mainly the river channels of large alpine valleys ; incision exists also on many mountain rivers but is less extensive because of the bed-rock outcrop. The river-bed incision is very severe : at present, many rivers are incised to 3-4 metres and the long profile lowering of several rivers exceeds locally 8 to 14 metres ; rates of incision exceeding 50 cm/year were frequent during the period 1950- 1970. The channel incision results from the interaction between : a) a natural decrease of the bed- load supply after the Little-Ice- Age ; b) a reduction of bank erosion due to the longitudinal embankment of fluvial channels ; c) a control of torrent dynamics by reforestation and contruction of weirs between 1870 and 1920 ; d) a drastic change of hydrology and sediment transport after dam construction ; e) major instability of river beds due to excessive gravel extraction ; f) a trapping of the bed-load by weirs built to prevent the lowering of long profiles.The future of rivers flowing in the northern Alps relates not only to river-bed stabilization by civil engineering works but also to the systemic management of water discharge and sediment supply to restore the longitudinal connection between the different reaches of rivers.

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Une base de données intégrant les enregistrements fluviaux fossiles d'une dizaine de cours d'eau a été établie à l 'échelle du haut bassin rhodanien entre Aoste (38) et Lyon (69), sur un tronçon d'une centaine de kilomètres comprenant 112 sites d'investigation géoarchéologiques. Elle repose sur une codification préalable des séquences alluviales étudiées prenant en compte de façon simultanée les styles fluviaux, l 'énergie des flux liquides et solides des lits fluviaux, et les dynamiques pédosédimentaires actives dans la plaine alluviale (taux d'accrétion, pédogenèses, turfigenèses...). L'analyse de la fréquence de 272 dates radiocarbone et chronoculturelles disponibles sur les quinze derniers millénaires permet l'établissement d'un cadre paléohydrologique de référence, constitué de 32 phases majeures. L 'abondance de la documentation recueillie depuis 4300 cal BP s 'explique par le biais taphonomique (meilleure conservation des archives pédosédimentaires récentes) et par le forçage des sociétés sur l 'hydrosystème (surreprésentation de certains épisodes de forte activité hydrosédimentaire). A l 'échelle régionale, les périodes de dérèglement hydrologique et de stabilité rhodaniens correspondent aux phases de fluctuation du niveau des lacs jurassiens et préalpins, de décharge détritique du Rhin et du Rhône enregistrées dans les lacs de Constance et du Bourget et aux avancées et retraits glaciaires dans les Alpes occidentales. La bonne concordance avec les principales débâcles glaciaires de l 'Atlantique Nord implique une étroite relation avec l 'évolution de la circulation thermohaline et des mouvements atmosphériques atlantiques.