The maintenance of the symbiosis between leaf-cutting ants and their mutualistic fungus Leucoagaricus gongylophorus Singer (Moller) is vital for the survival of both species. The specialist fungal parasite Escovopsis weberi Muchovej & Della Lucia is a threat to this symbiosis, causing severe damage to the fungal garden. Mycelial pellets are resistant fungal structures that can be produced under laboratory conditions. These structures were studied for use in biological pest control, but the production of mycelial pellets has not previously been documented in Escovopsis. One of the aims of this study was to induce Escovopsis weberi to produce mycelial pellets and investigate the potential of these pellets for the control of leaf-cutting ants. We compared the pathogenicity of Escovopsis weberi mycelial pellets and conidia against mini-colonies of Acromyrmex subterraneus subterraneus Forel when applied in the form of baits. Worker ants were able to distinguish mycelial pellets from conidia, as baits with mycelial pellets were more attractive to workers than those with conidia, causing a greater negative impact on colony health. All types of baits containing Escovopsis weberi influenced the foraging activity but only treatments with viable fungal propagules resulted in an increase in the quantity of waste material, with a significant negative impact on the fungal garden biomass. The results provided novel information regarding Escovopsis recognition by worker ants and differences between conidia and mycelial pellet dynamics in leaf-cutting ant colonies, with new perspectives for the biological control of these important pests.

A estimativa do banco de sementes da população infestante é importante na elaboração de estratégias de controle de plantas daninhas que interferem na produção das culturas. Objetivou-se com este trabalho realizar o levantamento da composição específica da vegetação infestante que constitui o banco de sementes na cultura do feijão-caupi quando associada a aplicação de palha de babaçu e herbicidas. O delineamento experimental foi em blocos ao acaso em quatro repetições, com os tratamentos dispostos em esquema simples, distribuídos em dois herbicida (bentazon e fluazifop-p- butil) e quatro quantidade de palhas de babaçu (0; 5; 10 e 15 t.ha-1). Além disso, foi mantida uma testemunha infestada com mato durante todo o ciclo da cultura, constituindo nove tratamentos experimentais. As folhas de palmeiras babaçu foram coletadas, triturada e pesadas seguindo cada tratamento e distribuídas nas entrelinhas do feijão-caupi após a emergência da cultura. Os herbicidas foram aplicados plantulas com a segunda e terceira folha trifoliolada completamente expandida. Estimou-se o banco de sementes retirando 50 amostras simples, após a colheita da cultura do feijão. As plântulas foram quantificadas e identificadas, calculado os parâmetros fitossociológicos: densidade relativa (De. R), frequência relativa (Fr. R.) e o índice de valor de importância (IVI). A composição florística do banco de sementes é representada pelas famílias Poaceae e Cyperaceae. As espécies Cyperus iria e Dactyloctenium aegyptium apresentam o maior número de indivíduos no período avaliado. O maior número de sementes viáveis foi obtido no tratamento T7 (fluazifop-p- butyl e 10 t ha-1 de palha).