Pesquisa-ação de abordagem exploratória aplicada em cinco Grupos Focais com doze enfermeiros intensivistas de São Paulo. Objetivou desvelar competências necessárias ao enfermeiro atuante em terapia intensiva segundo os profissionais, possibilitando a construção do perfil de competências de atuação do enfermeiro intensivista, desencadeando estratégias para capacitação deste e criação de uma proposta para desenvolvimento das competências. Apontou-se como competências do enfermeiro intensivista: conhecimento e desempenho técnico/tecnológico; conhecimento científico; tomada de decisões; liderança; trabalho em equipe; relacionamento interpessoal; comunicação; planejamento; organização; equilíbrio emocional.Dentre estas, como competências essenciais: conhecimento técnico e científico, liderança, equilíbrio emocional e tomada de decisão.Descritores: Competência profissional; Unidades de terapia intensiva; Enfermagem. UNVEILING SKILLS INTENSIVE IN CARE NURSEAction-research of exploratory approach applied in five focus group with twelve intensivist nurses of São Paulo. Aimed to identify the necessary skills for a nurse to work in intensive care second professionals, enabling the construction of the skills profile of the intensive care nurse action, triggering strategies for this training and creating a proposal to develop these skills. It was pointed as skills of intensive nursing: knowledge and technical/technological performance; scientific knowledge; decision making; leadership; teamwork; interpersonal relationships; communication; planning; organization; and emotional balance.Among these, evidenced as core competencies: technical and scientific knowledge, leadership, emotional balance and decisionmaking.Descriptors: Professional competence; Intensive care units; Nursing. DESCUBRIENDO COMPETENCIAS DEL ENFERMERO EN CUIDADOS INTENSIVOSInvestigación-acción, enfoque exploratorio aplicada en cinco grupos focales con doce enfermeras intensivistas, de São Paulo.Pretendía conocer las habilidades necesarias según los profesionales, permitiendo construcción del perfil de competencias de desempeño de la enfermera intensivista, con lo cual se puso en marcha estrategias para formación y creación de una propuesta para desarrollo destos. Hay que señalar como enfermera intensivista competencias: conocimientos y desempeño técnico/tecnológico; conocimiento científico; toma de decisiones; liderazgo; trabajo en equipo; relaciones interpersonales; comunicación; planificación; organización; equilibrio emocional. Entre estos, se evidencia en las competencias clave: conocimientos y desempeño técnico/tecnológico, liderazgo, equilibrio emocional y toma de decisiones.