Establishment of the ideal number of plant is a crucial point for obtaining maximum profits while cropping different species together. The main objective of the study was to investigate the effect of different plant populations of maize and beans, at two nitrogen levels, on the performance of the component crops. Two maize (20,000 and 40,000 plants ha -1 ) and three bean (30,000; 60,000 and 90,000 plants ha -1 ) populations were tested in a randomized complete block design with tree replicates. Grain yields of maize and beans were affected by intercropping and the effect was more detrimental to the legume mainly at the highest maize plant population. The application of nitrogen fertilizer to maize rows mitigated intercropping effect on maize at higher population (40,000 plants ha -1 ) and, at lower maize plant population (20,000 plants ha -1 ), benefited the associated beans by increasing grain yields. Land Equivalent Ratio values for grain yields of maize and beans showed that intercropping compared to sole cropping is advantageous and best indices were obtained at a bean plant population of 60,000 plants ha -1 . Key words: Zea mays, Phaseolus vulgaris, cropping system, plant density POPULAÇÃO ÓTIMA DE PLANTAS NO CONSÓRCIO MILHO-FEIJÃO NO SEMI-ÁRIDO BRASILEIRORESUMO: A definição do número de plantas por área é fundamental para a obtenção de ganhos quando diferentes espécies são plantadas juntas. O principal objetivo do estudo foi investigar o efeito de diferentes populações de plantas, sob dois níveis de nitrogênio, no desempenho do milho e do feijão em plantio consorciado Duas populações de milho (20.000 e 40.000 plantas ha -1 ) e três de feijão (30.000; 60.000 e 90.000 plantas ha -1 ) foram testadas em um delineamento de blocos ao acaso com três repetições. As produções de grãos de milho e feijão foram afetadas pelo consórcio, sendo o efeito mais prejudicial para a leguminosa. A aplicação de fertilizante nitrogenado diminuiu o efeito competitivo do consórcio para o milho na maior população (40.000 plantas ha -1 ), e, na menor população (20.000 plantas ha -1 ), favoreceu o feijão com o aumento de sua produção de grãos. Os índices para Uso Eficiente da Terra para produção de grãos de milho e feijão revelaram que o consórcio é mais vantajoso que o plantio isolado das culturas, com os melhores valores com a população de plantas de feijão correspondente a 60.000 plantas ha -1 . Palavras-chave: Zea mays, Phaseolus vulgaris, sistema de plantio, densidade de plantas