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The Italian city of Milan provides a fascinating laboratory for disentangling the historical layers that structure the spatial layout of a European city. In the last 250 years, the temporal span of this study, Milan has played a key role in Italy's industrialization and as its gateway to the centres of economic and cultural modernization in Western Europe. This article proposes a spatial analytical methodology that incorporates geovisualization techniques to discover and map urban change in Milan. Using historical maps dating back to the eighteenth century and a 2005 official city map, we applied methods of spatial analysis and geovisualization techniques to determine which parts of the city changed the most in the time interval considered. We then drew parallels between urban changes and political changes in the history of the city. Urban change is defined here as a change in the form and structure of the city (new buildings, new or widened roads, new squares, etc.). Results indicate that morphological changes at the intra-urban scale in Milan appear to be spatially oriented to reflect national and international political events from the mid-eighteenth century to the present. Although this result was not unexpected, the extent to which changes in the built-up environment reflect historical events was somewhat surprising.

IntroduzioneDopo essere divenuto il simbolo dell'ondata di democratizzazione seguita alla fine della Guerra fredda, il Sudafrica è tornato alla ribalta soprattutto per i drammatici problemi che lo travagliano, legati alla crescita della povertà e della criminalità e alla diffusione dell'Aids. È significativo che la rivista Daedalus, nel dedicargli il numero invernale del 2001, abbia ritenuto di intitolarlo Why South Africa Matters. In realtà, il nuovo Sudafrica continua a costituire un laboratorio unico nel suo genere: le differenze che lo attraversano (che sembrano replicare su scala ridotta quelle esistenti a livello globale) e il carattere fondamentalmente «occidentale» delle sue istituzioni — radicato in una lunga tradizione di electoral politics e nella continuità della rule of law, a cui si deve in gran parte il carattere pacifico della transizione dall'apartheid (Nhlapo 1996; Friedman 1996) — ne fanno un punto di osservazione assai suggestivo per chi sia interessato al futuro del modello democratico nelle società contemporanee, sempre più profondamente caratterizzate dalla diversità culturale, linguistica e religiosa.