El medio ambiente se ha considerado tradicionalmente como una entidad unitaria sin prestar atención a los distintos elementos que lo componen (suelo, agua, atmósfera, flora, fauna y los procesos que los inter-relacionan). Por ello, la adscripción de motivaciones de tipo biocéntrico o antropocéntrico a las personas se ha realizado en relación con el medio ambiente global. Esta investigación presta atención a uno de los elementos del medio ambiente, los animales, que ha sido poco estudiado en la preocupación por el medio ambiente. Se exploran las diferentes razones (antropocéntricas o biocéntricas) que manifiestan 169 estudiantes argentinos universitarios ante la gravedad de los problemas ambientales en general y de los zoológicos en particular. Las respuestas de carácter biocéntrico fueron más predominantes en las opiniones acerca de los zoológicos que en relación a las opiniones sobre la problemática ambiental. Esta valoración positiva del bienestar de los animales se matiza cuando se consideran las respuestas sobre preferencia, miedo y asco ante distintas especies animales: (i) se prefieren los mamíferos y se rechazan los artrópodos (comparación entre grupos taxonómicos); y (ii) se prefieren especies exóticas ausentes de los ecosistemas argentinos, rechazándose especies comunes. Se discute el papel que jugarían los procesos empáticos.

People’s attitudes to animals are becoming increasingly important for the success of invasive species management. We asked college students from Argentina to fill a questionnaire that included a question about their favorite free-living animal. A total of 159 responses were obtained. Native species were significantly less preferred than non-native species. We tested if these preferences were associated with animal stereotypes. The stereotype hypothesis predicts that animals from the contemptible stereotype (invertebrate, rodents, and reptiles) should be the least preferred taxa, and animals from the protective stereotype (pets, horses, and primates) should be the most preferred taxa; animals from the subordination (lagomorphs and birds) and threatening–awe stereotype (large carnivores) should show intermediate preferences. The first prediction was supported. However, students showed significant preference for non-native taxa included in the threatening–awe stereotype. We proposed that people prefer large carnivores (stereotypically strong, intelligent, and beautiful animals) when they are exotic, because they did not represent a risk.