What prospects are there for a fundamental improvement of human conditions and what does it take to achieve human‐centred development in Africa? These arc the central issues which this article addresses.Starting off from an assessment of an increasingly deteriorating socio‐economic situation, the paper argues that the reversal of Africa's economic decline and unfavourable human and social conditions cannot be achieved on the basis of the current adjustment‐based economic reform policies. It further argues that a fresh vision is urgently needed on the part of all concerned — first and foremost the African people and governments but also the global community — to implement with purposefulness development strategies and policies that are truly responsive to the intertwined requirements of economic transformation and human development. Development strategies that are negligent of these requirements would remain grossly defective in their design and delinquent in their intent. The paper goes on to outline the implications of such a responsive approach in terms of the needed policy shifts and resource targeting.The final part of the paper examines the prospects for a fundamental rethinking of development strategy in Africa and also for a responsive development cooperation ethic in support thereof. Prospects of the latter are judged not to be sufficiently favourable, which leaves no choice for the Africans but to regain the initiative and truly assume the responsibility for changing their economic, social and political fortunes through deliberate and decisive actions. Opportunities for the unfolding of this scenario are also examined within the context of the nature of governance and an emerging and increasingly proactive civil society.Résumé: Quelles sont les perspectives d'une amélioration fondamentale de sort de l'homme et que faut‐il pour réaliser en Afrique un développement à visage humain? Telles sont les questions centrales qu'aborde cet article.Partant d'une évaluation de la situation ‐ socio‐économique qui se dégrade de plus en plus, l'articlc soutient que les politiques actuelles de réforme économiques axées sur l'ajustement ne peuvent pas réussir à mettre fin au déclin economique et à la situation humaine et sociale défavorable. II soutient en outre qu'il faudrait de toute urgence une vision nouvelle de la part de tous les intéressés ‐ avant tout les peuples ct les gouvernements africains, mais également la communauté internationale ‐ pour mettre en oeuvre de manière constructive des stratégies et des politiques de développement qui répondent véritablement aux critères intimement liés de transformation économique et de développement humain. Les stratégies de développement qui négligent ces critères resteront notoirement défectueuses dans leur conception et coupables dans leur intention. L'article poursuit en présentant les implications d'une telle approche positive, en termes de modifications des politiques et de ciblage de ressources.La dernière partie de l'article examine les opportunités d'une conception fondamentalement nouvelle de la stratégic de développement en Afrique, ainsi que celles d'une éthique de coopération au développement à l'appui d'une telle stratégic L'article estime que les perspectives dans ce domaine ne sont pas suffisamment favorables. Aussi, les Africains n'ont‐ils d'autre choix que de reprendre l'initiative et d'assumer véritablement la responsabilité d'un changement de leur situation économique, sociale et politique, à travers des actions délibérées et décisives. Les chances de concrétisation de ce scénario sont également examinées dans le context de la gouvernance et de l'émergence d'une société civile caractérisee par une synergie croissante.

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Many observers have judged the recent wave of democratization in Africa as an unstoppable process and have overemphasized the role of external factors in inducing this change. This article argues that the quality of change has been fragile and defective in many respects, and draws attention to the susceptibility of the process of democratic transition to reversals. It goes on to underscore the importance of internal forces in bringing about change and in ensuring the sustainability of democracy in Africa. The tasks that lie ahead for civil society in Africa and the role of the international community and political conditionality of aid in this context are then debated.

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Sadig Rasheed gives an overview of the challenges facing South Asia in maternal and child health. He suggests that while much has been understood much more needs to be done to reverse the difficult situation facing women and girls in South Asia. Development (2004) 47, 115–121. doi:10.1057/palgrave.development.1100038