Fruits with red and orange flesh of the columnar cactus pitaya (Stenocereus pruinosus) were studied to evaluate physical characteristics, total soluble solids, betalains and soluble phenols content, and antioxidant activity. Fruits had, in average, weight of 179.0 g, 9.8 °Brix, 9.4 % carbohydrates, 1.25 % protein, 0.11 % ethereal extract, 0.60 % crude fiber, and 0.62 % ash. Also, fruits resulted rich in Fe (22.8-27.8 mg/kg). Hue angle and contents of betacyanins, betaxanthins (μg/g dry sample), and total soluble phenols (mg GAE/g fresh sample) were 19.8°, 2860.0, 3210.0, and 1.6 in the red material, and 28.9°, 470.0, 2670.0, and 1.2, respectively, in the orange fruit. The antioxidant capacity was higher in the red material, since the ABTS (2,2'-azino-bis(3-ethylbenzothiazoline-6-sulphonic acid)) technique reported 1090.6 and 735.4 μmol of Trolox equivalents/g fresh flesh in red and orange fruits, respectively, while the oxygen radical absorbance capacity (ORAC) assay reported 7.84 and 5.16 μmol of Trolox equivalents/g fresh flesh, respectively. The chromatographic profile showed five betalains in red fruits, but only four of them were observed in those orange fleshed.

Pitaya fruits (Stenocereus spp.) contain betalains and phenolic compounds that have not been completely characterized. Fruits of two ecotypes of S. pruinosus, red-fleshed (SpR) and orange-fleshed (SpO), and two of S. stellatus, red-fleshed (SsR) and white-fleshed (SsW), were characterized in their betalains and phenolic compounds. The chromatographic profile of betalains was similar in SpR, SpO, and SsR, where indicaxanthin, gomphrenin I, phyllocacthin, and their isomers predominated. Betaxanthins content was higher than betacyanins and ranged from 17,706.7±1128.1 to 22,053.6±328.1µg/g dry sample. The identified phenolics mostly corresponded to hydroxycinnamoyl derivatives, flavonols and flavanones. The phenolics content was higher in S. stellatus than in S. pruinosus. The ecotype SsW, that had flesh without color, showed the highest concentration. The antioxidant capacity varied within 9.21±0.84 and 2.41±0.36μmolTrolox/g fresh sample, as determined by the ABTS assay. By its phytochemical composition, the fruits of pitaya can be a good source of antioxidant compounds.

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La pitaya de mayo (Stenocereus griseus H.) es una cactácea columnar que se encuentra en zonas áridas y semiáridas de México. Sus frutos son jugosos y de coloraciones que van desde naranja hasta el púrpura. El color del fruto se debe a las betalaínas, que son compuestos nitrogenados hidrosolubles. En este estudio se analizó el fruto de dos variedades de pitaya: roja (PR) y naranja (PN), en cuanto al contenido de betalaínas totales (betacianinas + betaxantinas), fenoles solubles totales y ácidos fenólicos, así como el poder antioxidante que se evaluó mediante el ensayo DPPH y cálculo del IC50. En PR se obtuvo un contenido de 347.3 ± 21.0 mg de betalaínas totales (BET)/100 g muestra seca, mientras que en la PN se encontraron 215.0 ± 36.2 mg de BET/100 g de muestra seca. El contenido de fenoles solubles totales fue de 166.5 ± 14.4 y 52.8 ± 3.8 mg de equivalentes de ácido gálico (EAG)/100 g de pulpa seca, para los frutos de PR y PN, respectivamente. De los ácidos fenólicos (AF), los libres se encontraron en mayor proporción que los glucosilados y esterificados. La PN tuvo mayor contenido de AF que la PR. La PR mostró un valor de IC50, que es la concentración del extracto con la cual se logra una reducción de 50 % del radical DPPH, de 59.8 ± 0.32 μM, en tanto que en la PN fue de 161.7 ± 4.8 μM, lo que muestra una mayor capacidad antioxidante en la PR. La actividad antioxidante de los frutos de pitaya se atribuye principalmente a la presencia de betalaínas puesto que los fenoles se encuentran en menor proporción que ellas. Los frutos de S. griseus representan una alternativa para incrementar y diversificar la ingesta de antioxidantes entre la población de las zonas áridas y semiáridas de México.