Mechanical site preparation is assumed to reduce soil C stocks by increasing the rate at which the displaced organic material decomposes, but the evidence is equivocal. We measured rates of C loss of forest-floor material in mesh bags either placed on the surface or buried in the mineral soil at four sites in different regional climates in British Columbia. During the 3-year incubation, buried forest-floor material lost between 5% and 15% more C mass than material on the surface, with the greatest difference occurring at the site with the lowest annual precipitation. Studies of the long-term fate of buried and surface humus are needed to understand the net effects of site preparation on soil C stocks.Key words: humus, decomposition, soil, carbon, site preparation.Résumé : On assume que la préparation mécanique de terrain réduit les réserves de C dans le sol en augmentant le taux de décomposition de la matière organique qui a été déplacée mais les indices sont équivoques. Nous avons mesuré le taux de perte de C dans les matériaux de la couverture morte à l'aide de sacs-filets placés en surface ou enfouis dans le sol minéral, à quatre endroits sous différents climats en Colombie-Britannique. Durant les trois années d'incubation, les matériaux de la couverture morte qui avaient été enfouis ont subi des pertes 5 à 15 % plus élevées que les matériaux placés en surface; la plus grande différence a été observée à l'endroit où la précipitation annuelle était la plus faible. Des études sur le destin à long terme de l'humus enfoui et en surface sont nécessaires pour comprendre les effets nets de la préparation de terrain sur les réserves de C dans le sol. [Traduit par la Rédaction]

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