Calls to deepen levels of social accountability within social protection interventions need to be informed by the now extensive experience of promoting social accountability in developing countries. Drawing on a systematic review of over 90 social accountability interventions, including some involving social protection, this paper shows that politics and context are critical to shaping their success. We argue that the politics of social protection and of social accountability resonate strongly with the broader project of transforming statesociety relations in developing countries. This requires a reconceptualisation of social accountability and social protection in terms of the broader development of 'social contracts', and that the current emphasis on promoting bottom-up forms of accountability needs to be balanced by efforts to strengthen and legitimise public authority in developing countries.

Social accountability has become an important new buzzword among development actors seeking to understand the forms of state-society synergy that may be supportive of better public services. Advocates suggest demand-side initiatives are key to increasing the power of the poor in service provision, while sceptics question the application of technical fixes to complex political challenges. This article reports findings from qualitative research into the political capabilities outcomes achieved among local health and education stakeholders through the social accountability interventions of a non-governmental organisation (NGO) in Western Uganda. It argues that NGOs are unlikely to generate substantive advances for social accountability in agrarian contexts characterised by patronage politics without organising marginalised groups themselves to tackle the causes of their disadvantage.La redevabilité sociale est devenue un nouveau mot clé à la mode au sein des acteurs du développement qui cherchent à comprendre les différentes formes de synergie entre état et société qui pourraient favoriser de meilleurs services publics. Les partisans de la redevabilité sociale suggèrent que les initiatives du côté de la demande sont clés pour augmenter le pouvoir des pauvres dans la prestation de services, alors les sceptiques remettent en question l'application de solutions techniques pour régler des problèmes politiques complexes. Cet article relate les conclusions d'une étude qualitative relative à la capacité politique au sein d'acteurs sanitaires et éducatifs locaux, qui a été rendue possible grâce à une intervention sur la redevabilité sociale, mise en oeuvre par une organisation non-gouvernementale (ONG) dans l'Ouest de l'Ouganda. L'étude démontre que les ONG sont peu susceptibles de provoquer des avancées importantes en redevabilité sociale dans les contextes agraires, qui sont caractérisés par un patronage politique, sans appuyer l'organisation des groupes marginalisés eux-mêmes afin qu'ils s'attaquent aux causes de leur désavantage.

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