La plupart des débats philosophiques sur le simulacre au xviii e siècle se caractérisent par une structure binaire. Copie ou original, simple paraître ou être véritable ? Denis Diderot transforme ce système binaire en un autre, opaque, fait de positions mélangées et intermédiaires, et en même temps, développe un concept particulier d’authenticité. Il ne conçoit pas celle-ci en opposition au simulacre, à la représentation ou à l’imitation mais la pense plutôt comme une condition accessible uniquement par une reconstitution consciente et méthodique. Contrairement à Diderot, la réponse de Jean-Jacques Rousseau au caractère indéfinissable de l’être humain est d’ordre philosophique et normatif dans une conception et une exigence d’une authenticité pensée dans sa dimension sociale et ayant pour visée de rétablir la frontière entre le vrai et le faux, la confiance et la tromperie. Diderot, quant à lui, poursuit sa quête de connaissance (de soi), un parcours qu’il conçoit comme exigent et complexe.
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