We used multi-agent systems (MAS), following the companion modeling method, to facilitate water management negotiations in Bhutan. We show how this methodology helped resolve a conflict over the sharing of water resources by establishing a concrete agreement and creating an institution for collective watershed management. The conceptual model begins with a role-playing game (RPG). The stakeholders play the game, thus validating the proposed environment, the behavioral rules, and the emergent properties of the game. It is then relatively easy to translate the RPG into computerized MAS that allow different scenarios to be explored. After this first step in the MAS model, stakeholders then create an institution. A second model is developed to facilitate this process. We conclude by discussing the relationship between the models and reality, as well as the use of MAS as a mediation tool and the social process.

Jeux de rôles comme objets frontières dans un conflit de partage de l'eau d'irrigation au Bhoutan Résumé Le partage de l'eau d'irrigation est souvent l'objet de négociations entre des acteurs ayant des connaissances de natures différentes : chercheurs et acteurs locaux, irrigants et gestionnaires. La construction d'accords sur les modalités de gestion de la ressource doit alors s'appuyer sur une traduction des connaissances et des cadres de référence de ces acteurs hétérogènes. Dans cette perspective, nous nous intéressons dans cet article au rôle d'« objets frontières », ayant un sens différent dans différents mondes sociaux, mais suffisamment rigides pour conserver une identité propre. Ce cadre théorique est mis à l'épreuve par l'analyse d'une expérimentation de modélisation d'accompagnement menée au Bhoutan et reposant sur des jeux de rôles. Le suivi des sessions de jeu permet d'expliciter les frontières entre un groupe de scientifiques et deux groupes d'irrigants et de rendre compte des processus de traduction qui s'y opèrent. Ces informations peuvent être mobilisées en pratique pour la coconstruction de nouvelles règles d'usage de l'eau pour une gestion adaptative de cette ressource.

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