La médiatisation des groupes armés irréguliers lors du conflit en Ukraine a suscité nombre de commentaires sur les supposées formes novatrices de la guerre employées par la Russie et qui seraient caractéristiques du xxi e  siècle. Pourtant, l’emploi de forces irrégulières, c’est-à-dire sans statut militaire officiel, est loin d’être une nouveauté dans l’histoire des conflits et est même la norme depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Le présent article a pour ambition de contribuer à la réflexion sur la notion d’irrégularité en analysant la genèse du terme dans la littérature militaire et académique tout en faisant une courte description historique des différentes formes d’irrégularité. Cette réflexion sera ensuite confrontée aux conflits post-soviétiques en prenant pour exemple les cas des conflits en Transnistrie et dans le Donbass.