The Autism Diagnostic Observation Schedule is a semi-structured, standardized assessment tool for individuals with suspected autism spectrum disorders (ASD) and is deemed to be part of the gold standard for diagnostic evaluation. Good diagnostic accuracy and interpersonal objectivity have been demonstrated for the ADOS in research setting. The question arises whether this is also true for daily clinical practice and whether diagnostic accuracy depends on specialized experience in the diagnostic evaluation. The present study explores the diagnostic accuracy of the original and the revised version of the ADOS for Modules 1 through 4. Thus, seven cases of ADOS executions were recorded and coded by a group of experts of specialized outpatient clinics for ASD. In an extensive consensus process, including video analysis of every minute of the ADOS executions, a "gold standard" coding for every case was defined. The videos of the ADOS administration were presented to a large group of clinicians (from daily clinical routine care) and their codings (n = 189) were obtained and analysed. Variance of coding and congruence with the expert coding were determined. High variance was found in the codings. The accuracy of the coding depends on the experience of the coder with the ADOS as well as on characteristics of the cases and the quality of the administration of the ADOS. Specialization in the diagnostic of ASD has to be claimed. Specialized outpatient clinics for ASD are required which guarantee a qualified diagnostic/differential diagnostic and case management with the aim of demand-oriented supply of individual cases.

Evidence suggests that intranasal application of oxytocin facilitates empathy and modulates its underlying neural processes, which are often impaired in individuals with autism spectrum disorders (ASD). Oxytocin has therefore been considered a promising candidate for the treatment of social difficulties in ASD. However, evidence linking oxytocin treatment to social behavior and brain function in ASD is limited and heterogeneous effects might depend on variations in the oxytocin-receptor gene (OXTR). We examined 25 male ASD patients without intellectual disability in a double-blind, cross-over, placebo-controlled fMRI-protocol, in which a single dose of oxytocin or placebo was applied intranasally. Patients performed three experiments in the MRI examining empathy for other’s physical pain, basic emotions, and social pain. All participants were genotyped for the rs53576 single-nucleotide polymorphism of the OXTR. Oxytocin increased bilateral amygdala responsiveness during the physical pain task for both painful and neutral stimuli. Other than that, there were no effects of oxytocin treatment. OXTR genotype did not significantly interact with oxytocin treatment. Our results contribute to the growing body of empirical literature suggesting heterogenous effects of oxytocin administration in ASD. To draw clinically relevant conclusions regarding the usefulness of oxytocin treatment, however, empirical studies need to consider methods of delivery, dose, and moderating individual factors more carefully in larger samples.

Zusammenfassung. Fragestellung: Sehr viele Menschen informieren sich heutzutage über gesundheitsrelevante Themen im Internet, wobei die Qualität dieser Informationen fraglich ist. In der vorliegenden Studie soll beispielhaft für ein psychisches Störungsbild (Autismus-Spektrum-Störung) die Qualität der Informationsquelle Internet sowie die sich daraus ergebenden Implikationen diskutiert werden. Methodik: Es wurde eine systematische Auswertung von 96 deutschsprachigen Internetseiten durchgeführt mit dem Ziel, neben konkreten Charakteristika der Internetseiten auch die Zuverlässigkeit der Publikationen, die Informationsdarstellung sowie die Gesamtqualität der Internetseiten zu bewerten und die sich aus der Darstellung ergebenden klinischen Implikationen zu analysieren. Ergebnisse: Nur bei 39 % der Internetseiten ließen sich Referenzen für wissenschaftlich fundierte Informationen feststellen, Werbung war hingegen auf 53 % der Internetseiten vorhanden. Die meisten falschen Informationen wurden im Bereich der „Behandlung“ (17 %) verbreitet. Bei 75 % der Internetseiten traf die Vollständigkeit nicht zu. Lediglich 10 % der Internetseiten thematisierte die Beeinträchtigung bzw. Belastung der Familien. Die Qualität der Seiten wurde bei 30 % als ungenügend, bei 41 % als mangelhaft und nur bei 6 % als gut beurteilt. Schlussfolgerungen: Ähnlich wie durch die bereits vorliegenden Analysen zu englischsprachigen Internetseiten festgestellt, können für viele der deutschsprachigen Seiten deutliche Qualitätsmängel konstatiert werden. Die Implikationen in Bezug auf Bestätigungsfehler, Stigmatisierung, Überidentifikation, Ingroup-Outgroup-Effekte, Kontrast- und Schneeballeffekte werden diskutiert.

Good diagnostic accuracy was found for children in the average range of cognitive abilities. Results suggest good diagnostic utility for the ADOS-2 in clinical settings, provided that thorough diagnostics are given by experienced examiners.