Objetivo: Compreender o papel do enfermeiro preceptor no processo de treinamento em serviço dos residentes de enfermagem. Metodologia: Estudo qualitativo, descritivo e exploratório, em que participaram onze enfermeiras de um hospital militar. Utilizou-se para coleta de dados um questionário semiestruturado contendo perguntas relacionadas as atribuições e percepções dos preceptores junto aos residentes de enfermagem.  Os dados foram analisados e agrupados em quatro categorias temáticas, sendo discutidos à luz de estudiosos ligados à temática. Resultados: Compreendeu-se que o preceptor é um mediador do conhecimento e formação profissional de residentes, adota estratégias de ensino-aprendizagem para facilitar a troca de conhecimentos e estabelece relações pautadas no respeito mútuo, na confiança e na autonomia de seus alunos. Conclusão: A instituição de saúde precisa incentivar o aprimoramento de competências e habilidades dos preceptores a fim de alcançar a excelência do processo de ensino, uma vez que o conhecimento não é estático e a educação deve acompanhar as inovações científicas e exigências do mercado de trabalho e sociedade.