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Joint-specific self-Ags are considered to play an important role in the induction of synovial T and B cell expansion in human rheumatoid arthritis (RA). However, the nature of these autoantigens is still enigmatic. In this study a somatically mutated IgG2λ B cell hybridoma was established from the synovial membrane of an RA patient and analyzed for its Ag specificity. A heptameric peptide of cartilage oligomeric matrix protein (COMP) could be characterized as the target structure recognized by the human synovial B cell hybridoma. The clonotypic VH sequences of the COMP-specific hybridoma could also be detected in synovectomy material derived from five different RA patients but in none of the investigated osteoarthritis cases (n = 5), indicating a preferential usage of VH genes closely related to those coding for a COMP-specific Ag receptor in RA synovial B cells. Moreover, the COMP heptamer was preferentially recognized by circulating IgG in RA (n = 22) compared with osteoarthritis patients (n = 24) or age-matched healthy controls (n = 20; both p < 0.0001). Hence, the COMP-specific serum IgG is likely to reflect local immune responses toward a cartilage- and tendon-restricted Ag that might be crucial to the induction of tissue damage in RA.

ZusammenfassungDer Nachweis von Autoantikörpern ist ein wichtiger Bestandteil der Diagnostik und Verlaufskontrolle von Patienten mit Autoimmunerkrankungen. In der Labordiagnostik der Kollagenosen und der autoimmunen Lebererkrankungen spielt die indirekte Immunfluoreszenz an HEp-2-Zellen im Rahmen einer Stufendiagnostik eine zentrale Rolle. Trotz hoher Qualität der Diagnostik können die Befunde zwischen verschiedenen Labors jedoch wegen fehlender Standardisierung und subjektiver Faktoren zum Teil erheblich differieren. Die vorliegende Arbeit formuliert Empfehlungen für eine vereinheitlichte Bearbeitung und Interpretation des HEp-2-Zell-Testes zum Nachweis von nicht organspezifischen (v.a. antinukleären) Antikörpern. Dabei werden Anforderungen an die verwendeten Diagnostika, Hinweise für die Abarbeitung und Auswertung im Labor und Empfehlungen für die Interpretation gegeben. Für eine optimale Labordiagnostik sind neben einer aussagefähigen klinischen Verdachtsdiagnose und einem erfahrenen Labordiagnostiker folgende Eckpunkte zu empfehlen: Initiales Screening mittels indirekter Immunfluoreszenz an sorgfältig ausgewählten HEp2-Zellen, beginnend mit einer Serumverdünnung von 1:80 und Auswertung in einem lichtstarken Mikroskop, positive Befundung ab einem Titer von 1:160, laborinterne Qualitätssicherung und vereinheitlichte Befundung. Ziel ist die Verbesserung der Diagnostik und Betreuung von Patienten mit Autoimmunerkrankungen als zentrales Anliegen der „European Autoimmunity Standardization Initiative“ (EASI).

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