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An ethological test situation with stimuli that induce fear-motivated withdrawal reactions, such as isolation from the herd, presence of man, and change of feeding and locomotion routine, was used to measure domestic behaviour. The reactions of withdrawal from man in sheep of various breeds were reduced by increasing food motivation and vice versa. Withdrawal reactions decreased with ageing and the rate of decrease was higher with increasing food motivation. Interbreed comparisons involving 11 breeds have detected a breed specificity of behavioural variation in sheep. Lowly-specialized breeds are characterized by a large number (77.0-94.7%) of animals of the 'wild' class, with a high prevalence of man-withdrawal reaction and a low incidence of feeding reactions in the behavioural test. In highly-specialized commercial breeds, the range of behavioural diversity is wider and the number of animals in domesticated classes is larger, reaching, eg, 86.0% in the East-Friesian breed. It is hypothesized that the polymorphism of domestication-related behaviour in commercial breeds has developed under the influence of natural selection for adaption under stressful conditions of breeding under the control of man and selection for productivity. sheep / behaviour / breed / domestication Résumé-Facteurs de variation du comportement domestique chez le mouton. Le comportement des animaux domestiqués se caractérise par une absence de réaction de retrait vis-à-vis de l'homme. Ce comportement est mesuré dans un test faisant appel à un conflit de motivation entre la réaction de peur induite par l'isolement du troupeau et la présence de l'homme, et la réaction d'approche vers une auge contenant de la nourriture. L'influence des facteurs d'environnement et la variabilité du comportement ont été étudiées chez 467 béliers et plus de 4 000 brebis appartenant à 11 races ovines. grande proportion d'animaux « sauvages» qui ne s'approchent pas de la nourriture en présence de l'homme (77,0% pour la race de Mongolie à 94,7% pour la race Awassi). Chez les races commerciales spécialisées, la gamme de variation est plus importante et la proportion des animaux « domestiqués» atteint 86,0% dans la race de Frise orientale. Il est probable que ce polymorphismé du comportement caractéristique de la domestication s'est développé historiquement sous l'influence conjointe de la sélection pour l'adaptation aux stress liés aux conditions d'élevage imposées par l'homme et de la sélection pour la productivité. ovin / comportement / race / domestication

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